Die 42-Volt-Frage: Warum erfahrene Elektriker und Ingenieure einen scheinbar veralteten Grenzwert verteidigen

Autor: DerSchneider

Einleitung

Kaum ein Thema in der Elektrotechnik sorgt für so viel Verwirrung wie die Frage nach der „richtigen“ Grenze der ungefährlichen Berührungsspannung. In der einen Norm ist von 50 Volt die Rede, in der anderen von 42 Volt. Auszubildende lernen mal diesen, mal jenen Wert – und in der Praxis halten sich erfahrene Elektromeister und Ingenieure beharrlich an die 42 Volt, obwohl die „offiziellen“ Vorschriften scheinbar 50 Volt erlauben.

Was auf den ersten Blick wie ein Widerspruch oder gar wie eine Marotte alter Hasen aussieht, entpuppt sich bei genauerem Hinsehen als tief in der Systematik der Normenwelt verwurzelt. Es ist kein Zufall, dass die 42 Volt bis heute in produktspezifischen Normen verankert sind – und es ist auch kein Zufall, dass kluge Fachleute sie als ihre persönliche „rote Linie“ beibehalten.

Dieser Artikel beleuchtet die genauen normativen Grundlagen, erklärt die historische Entwicklung und zeigt, warum die 42 Volt kein veralteter Wert sind, sondern ein bewusster Sicherheitspuffer – und warum erfahrene Fachkräfte diesen Puffer zu schätzen wissen.

1. Die normative Landschaft: 50 Volt als allgemeiner Rahmen

1.1 Die Definition der Kleinspannung nach IEC 61140

Die internationale Norm IEC 61140 (in Deutschland umgesetzt als VDE 0140-1) definiert den gesamten Spannungsbereich und legt fest, was als Kleinspannung (engl. Extra Low Voltage, ELV) gilt: Wechselspannung bis maximal 50 V Effektivwert und Gleichspannung bis maximal 120 V.

Diese Werte gelten für den Normalfall: gesunde erwachsene Menschen in trockener Umgebung. Sie sind als nicht unmittelbar lebensbedrohlich eingestuft. Die EU-Niederspannungsrichtlinie knüpft hier an: Sie gilt für Wechselspannungen über 50 V – alles darunter fällt in den Bereich der Kleinspannung.

1.2 Die Schutzkleinspannung (SELV) nach VDE 0100-410

Die VDE 0100-410 (Schutz gegen elektrischen Schlag) konkretisiert die Schutzmaßnahme der Schutzkleinspannung (SELV = Safety Extra Low Voltage). Sie definiert SELV-Stromkreise als solche, deren Nennspannung maximal 50 V Wechselspannung bzw. 120 V Gleichspannung beträgt.

Dabei handelt es sich um eine vollwertige Schutzmaßnahme: Bei Einhaltung dieser Spannungsgrenzen und der zusätzlichen Anforderungen (sichere Trennung vom Netz, keine Erdung der Sekundärseite) kann auf andere Schutzmaßnahmen wie Erdung oder Isolierung weitgehend verzichtet werden.

1.3 Die Spannungsbereiche im Überblick

2. Die 42 Volt: Der produktspezifische Sicherheitswert

Während die 50-Volt-Grenze den allgemeinen Rahmen für die Kleinspannung bildet, ziehen zahlreiche produktspezifische Normen die Grenze enger – und zwar bei 42 Volt.

2.1 Leuchten der Schutzklasse III (DIN VDE 0711 / EN 60598)

Die DIN VDE 0711 (international EN 60598) für Leuchten teilt diese in drei Schutzklassen ein. Die höchste Schutzklasse, Schutzklasse III, ist dadurch gekennzeichnet, dass die Leuchte ausschließlich an einer für den Menschen ungefährlichen Schutzkleinspannung (SELV) betrieben wird – und zwar mit weniger als 42 Volt.

Typische Anwendungen sind Niedervolt-Schienensysteme mit 12 V oder 24 V in Ausstellungsräumen oder Feuchträumen. Die Versorgung erfolgt durch Sicherheitstransformatoren.

2.2 Sicherheitstransformatoren (DIN VDE 0570 / EN 61558)

Die DIN VDE 0570 (international EN 61558) für Sicherheitstransformatoren unterscheidet verschiedene Bauarten. Sicherheitstransformatoren (SEC) sind für den Aufbau von SELV- und PELV-Stromkreisen geeignet und begrenzen die Ausgangsspannung entsprechend. Konkret werden Transformatoren nach VDE 0570 Teil 2-6 mit einer Ausgangsspannung bis 42 V als Sicherheitstransformatoren bezeichnet.

2.3 Historische Verankerung

Die 42 Volt sind kein neuer Wert. In der älteren VDE-Literatur wird die Sicherheits-Kleinspannung konsequent mit maximal 42 V angegeben. Genormte Kleinspannungswerte sind historisch 24 und 42 V. Die 42 V waren über Jahrzehnte der fest etablierte Wert für die Schutzkleinspannung im deutschsprachigen Raum, bevor die internationale Harmonisierung die 50-Volt-Grenze als allgemeinen Rahmen etablierte.

2.4 Weitere Anwendungsbereiche

Auch in anderen Bereichen finden sich niedrigere Grenzwerte:

• Kinderspielzeug (DIN EN 62115): maximal 24 V
• Feuchträume (VDE 0100 Gruppe 700): maximal 25 V Wechselspannung
• Medizinische Geräte und Geräte mit Haut- und Haarberührung: ebenfalls niedrigere Werte

3. Die 8 Volt: Ein bewusster Sicherheitspuffer, keine Toleranz

Die entscheidende Frage: Warum 42 und nicht 50? Die 8 Volt Differenz sind keine technische Toleranz im Sinne von „plus/minus 8 Volt“. Sie sind ein bewusster, anwendungsspezifischer Sicherheitspuffer.

3.1 Der Körperwiderstand als Schlüsselfaktor

Die Gefahr des elektrischen Schlags geht nicht von der Spannung allein aus, sondern vom Strom durch den Körper. Bei einer Spannung von 42 V und einem Körperwiderstand von ca. 1.000 Ω (typisch für trockene Haut) fließen rechnerisch 42 mA.

Bereits ab 30 mA Wechselstrom kann Herzkammerflimmern ausgelöst werden – ein Zustand, der innerhalb von Sekunden tödlich ist. Die 42 V liegen also genau an der Schwelle, wo selbst unter günstigen Bedingungen der gefährliche Bereich erreicht wird.

3.2 Der Puffer für erschwerte Bedingungen

Die 8 Volt Differenz zur 50-Volt-Grenze sind ein Puffer für:

• Feuchte Umgebungen: Feuchte Haut senkt den Körperwiderstand dramatisch – aus 1.000 Ω können schnell 500 Ω oder weniger werden.
• Laienbedienung: Kinder oder ungeschulte Personen haben keinen bewussten Schutzreflex und können Spannungen länger ausgesetzt sein.
• Besondere Betriebsmittel: Leuchten werden oft bewegt, berührt oder in engen Räumen installiert.

In Bereichen mit erhöhter Gefahr zieht die Norm die Grenze sogar auf 25 V Wechselspannung herunter.

3.3 Die 42+8-Formel

Die Formel „42 V + 8 V Sicherheitspuffer = 50 V“ ist keine bloße Eselsbrücke. Sie bildet die sicherheitstechnische Philosophie hinter den Normen präzise ab:

• Die 42 V sind der Wert für besonders schützenswerte Anwendungen (Leuchten, Spielzeug, Sicherheitstransformatoren).
• Die 50 V sind der allgemeine Rahmen für den Normalfall.
• Die 8 V sind der Sicherheitsabstand, der unter erschwerten Bedingungen zusätzlichen Schutz bietet.

4. Warum erfahrene Fachkräfte an den 42 Volt festhalten

4.1 Keine Marotte, sondern gelebte Sicherheitskultur

Erfahrene Elektromeister und Ingenieure arbeiten nicht aus Gewohnheit mit 42 Volt – sie tun es, weil sie die Risiken aus der Praxis kennen. Sie haben erlebt, wie schnell aus einer scheinbar „harmlosen“ Spannung eine tödliche Körperdurchströmung wird, wenn die Umstände ungünstig sind (Schweiß, Nässe, ungeschickte Berührung).

4.2 Die Grenze des „worst case“

Der Meister rechnet nicht mit dem Idealfall (trockene Haut, intakte Isolierung, kurze Einwirkdauer). Er rechnet mit dem worst case – und der liegt bei 42 V.

Die 50 V sind eine Mindestanforderung der Norm. Der erfahrene Fachmann weiß: Sicherheit hört nicht bei der Norm auf. Wer bei 42 V seine persönliche „rote Linie“ zieht, hat automatisch 8 V Reserve, bis die offizielle Normengrenze erreicht ist.

4.3 Die Produktnormen als Argumentationsgrundlage

Wer im Fachgespräch auf die 42 V verweist, kann sich auf handfeste Normen berufen:

• DIN VDE 0711 für Leuchten der Schutzklasse III
• DIN VDE 0570 für Sicherheitstransformatoren
• Historische VDE-Bestimmungen mit der Sicherheits-Kleinspannung von 42 V

Die 42 V sind also kein veralteter Wert, sondern in konkreten Anwendungen bis heute gültig.

5. Die Konsequenzen: Was bei Nichteinhaltung droht

5.1 Unfallrisiko

Die Überschreitung der produktspezifischen 42-Volt-Grenze – etwa bei einer Leuchte der Schutzklasse III – kann in Verbindung mit feuchter Umgebung oder reduziertem Körperwiderstand zu Herzkammerflimmern führen. Bereits 30 mA können tödlich sein.

5.2 Haftung und Strafrecht

Wer eine Leuchte der Schutzklasse III mit mehr als 42 V betreibt, verstößt gegen die Produktsicherheitsnorm. Bei einem Unfall drohen strafrechtliche Konsequenzen wegen fahrlässiger Körperverletzung oder Tötung. Die Berufsgenossenschaft (DGUV) prüft bei Unfällen genau, ob die vorgeschriebenen Normen eingehalten wurden.

5.3 Versicherungsschutz

Die Gebäudeversicherung kann bei Brandschäden durch nicht normgerechte Elektroinstallation die Leistung kürzen oder verweigern. Der Versicherungsschutz über die Berufsgenossenschaft entfällt, wenn grob fahrlässig gehandelt wurde.

6. Praktische Handlungsempfehlungen

Für den Laien:

• Vertrauen Sie darauf, wenn ein Elektriker bei 42 V die Grenze zieht – das ist kein übertriebener Perfektionismus, sondern gelebte Sicherheitskultur.
• Auch Spannungen unter 50 V sind nicht „völlig ungefährlich“ – besonders in feuchter Umgebung.

Für die Fachkraft:

• Verwenden Sie im internen Unterricht und in der Einweisung von Azubis ruhig die 42 V als Ihre persönliche „rote Linie“. Das vermittelt ein höheres Sicherheitsbewusstsein.
• In offiziellen Dokumenten (Gefährdungsbeurteilungen, Betriebsanweisungen, Unfallberichten) sollten Sie jedoch die normativen 50 V angeben – das ist rechtlich wasserdicht.
• Prüfen Sie, ob in Ihrem Betrieb Produkte mit 42-V-Versorgung im Einsatz sind (Niedervolt-Leuchten, Sicherheitstransformatoren). Diese müssen korrekt gekennzeichnet und nur mit den vorgesehenen Trafos betrieben werden.

Für den Unternehmer:

• Achten Sie darauf, dass Ihre Elektrofachkräfte den Unterschied zwischen 42 V und 50 V kennen und in der Praxis korrekt anwenden.
• Dokumentieren Sie Ihre Gefährdungsbeurteilungen normkonform – mit den 50 V als allgemeiner Grenze.

Fazit: Die 42 Volt sind kein Auslaufmodell

Die 42 Volt sind kein veralteter Wert aus längst vergangenen Jahrzehnten. Sie sind in produktspezifischen Normen für Leuchten, Sicherheitstransformatoren und andere Betriebsmittel bis heute fest verankert. Sie sind der Ausdruck eines bewussten Sicherheitspuffers, der zusätzliche Risiken wie Feuchtigkeit, Laienbedienung oder reduzierte Körperwiderstände berücksichtigt.

Erfahrene Elektromeister und Ingenieure arbeiten nicht aus Gewohnheit mit 42 Volt – sie tun es, weil sie die Praxis kennen und wissen, dass die Normen Mindestanforderungen sind, nicht die Grenze des Erlaubten. Die 42 Volt sind ihre persönliche Sicherheitsreserve – und die hat sich in Jahrzehnten bewährt.

Wer die 42 Volt als seine „rote Linie“ beibehält, handelt nicht nur normkonform (in den entsprechenden Produktnormen), sondern auch sicherheitsbewusster als derjenige, der sich auf die 50-Volt-Grenze ausruht. Die 42 Volt sind kein Auslaufmodell – sie sind ein Zeichen von Fachkompetenz und Verantwortungsbewusstsein.

Quellen

1. IEC 61140 – Protection against electric shock – Common aspects for installation and equipment
2. VDE 0100-410 – Errichten von Niederspannungsanlagen – Schutz gegen elektrischen Schlag
3. DIN VDE 0711 / EN 60598 – Leuchten – Allgemeine Anforderungen und Prüfungen
4. DIN VDE 0570 / EN 61558 – Sicherheit von Transformatoren, Drosselspulen, Netzgeräten
5. VDE 0100 Gruppe 700 – Anforderungen für Betriebsstätten, Räume und Anlagen besonderer Art (Feuchträume)
6. EU-Niederspannungsrichtlinie – Richtlinie 2014/35/EU
7. Wikipedia: Kleinspannung
8. Wikipedia: Extra-low voltage
9. Springer: Schutz gegen Berührungsspannungen (Schrank, W., 1958)
10. Schutzkleinspannung – Deutsche Gesellschaft für EMV-Technologie e.V.