Art Deco: Der letzte große globale Stil zwischen Luxus, Geometrie und Untergang

Autor: DerSchneider

Einleitung

Art Deco ist mehr als ein nostalgischer Dekorationsstil für Liebhaber alter Kinos und Hotelhallen. Er war die erste wirklich globale Designbewegung des 20. Jahrhunderts – und zugleich die letzte, die vor dem Siegeszug des funktionalistischen Bauhauses und der Internationalen Moderne eine eigene, unverwechselbare Formensprache entwickelte. In nur zwei Jahrzehnten prägte er Wolkenkratzer in New York, Kaffeekannen in Paris, Briefkästen in Shanghai und Kühlschränke in Chicago. Doch was genau ist Art Deco? Woher kommt er, wann blühte er auf, und warum verschwand er so plörmlich wieder? Dieser Artikel liefert eine umfassende Einordnung – technisch, historisch und stilistisch – ohne nostalgische Verklärung.

1. Definition und begriffliche Klärung

Der Name Art Deco ist eine nachträgliche Kurzform von „Arts Décoratifs“ – abgeleitet von der Weltausstellung Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes in Paris 1925. Zeitgenossen sprachen in den 1920er- und 1930er-Jahren selten von „Art Deco“. Die Bezeichnung setzte sich erst in den späten 1960er-Jahren durch, als der Stil wiederentdeckt und von Kunsthistorikern wie Bevis Hillier systematisch benannt wurde (Hillier, 1968).

Eine wichtige begriffliche Abgrenzung: Art Deco ist kein Nachfolger des Jugendstils (Art Nouveau) im Sinne einer organischen Weiterentwicklung, sondern eine bewusste Gegenbewegung. Während der Jugendstil fließende, pflanzliche Linien bevorzugte, setzt Art Deco auf Symmetrie, Schärfe und maschinelle Ästhetik.

2. Zeiträume – präzise und differenziert

Die zeitliche Einordnung wird oft pauschal mit „1920er- und 1930er-Jahre“ angegeben. Eine genauere Analyse zeigt jedoch fünf klar unterscheidbare Phasen:

Die Streamline-Moderne ab etwa 1932 wird oft fälschlich als eigener Stil behandelt. Tatsächlich ist sie eine ingenieurtechnisch motivierte Spielart des späten Art Deco, inspiriert durch Strömungsforschung im Flugzeug- und Schiffsbau.

3. Die stärksten Stilmerkmale – eine systematisierte Übersicht

Art Deco lässt sich nicht auf ein einzelnes Motiv reduzieren. Die fünf stabilsten Eigenschaften sind:

1. Geometrische Grundordnung
   Zickzack, Chevron, Rauten, abgestufte Formen („setbacks“), Sonnenstrahlen-Muster. Keine organischen Kurven.
2. Maschinenästhetik und Glätte
   Hochglanzpolierte Oberflächen, verchromter Stahl, Bakelit (eines der ersten Kunststoffe), Aluminium, Glasbausteine.
3. Exotische und historistische Zitate
   Ägyptische Motive (nach Tutanchamun-Entdeckung 1922), aztekische Stufenformen, afrikanische Maskenästhetik, fernöstliche Lacktechniken.
4. Vertikale Betonung
   Besonders in der Architektur: Betonung der Senkrechten durch schmale Pfeiler, auslaufende Turmspitzen, gestufte Dachlinien (Chrysler Building).
5. Farbkontraste statt Pastell
   In der Hochphase: Schwarz, Weiß, Chrom, Rot, Gold, Creme. Pastellfarben treten erst in der späten Streamline-Phase (Miami) auf.

Wichtige Unschärfe: Viele Bauten der 1920er-Jahre werden heute als Art Deco bezeichnet, die in ihrer Entstehungszeit schlicht als „modern“ galten. Nicht jedes Gebäude mit Zickzackmuster ist zwangsläufig Art Deco.

4. Geografische Verbreitung – wo war Art Deco zuhause?

Im Gegensatz zu regional begrenzten Stilen wie dem Bauhaus (Deutschland) oder dem Konstruktivismus (Russland) war Art Deco global. Dennoch gibt es deutliche regionale Schwerpunkte:

Die höchste Dichte an erhaltenen Art-Deco-Gebäuden findet sich nicht in Paris, sondern im Miami Beach Architectural District (über 800 Gebäude). Die größte Zahl an Hochhäusern steht in New York.

5. Art Deco in Deutschland – eine Sonderrolle

In Deutschland entwickelte sich Art Deco nur zögerlich und blieb eine Randerscheinung. Dafür gibt es drei Hauptgründe:

• Vorherrschaft des Bauhauses (1919–1933): Funktionalismus, Ornamentfeindlichkeit, „Form follows function“.
• Wirtschaftliche Lage: Hyperinflation 1923, Weltwirtschaftskrise ab 1929 – luxuriöse Materialien und aufwendige Dekoration waren politisch schwer vermittelbar.
• Nationalsozialismus ab 1933: Staatlich verordnete monumentale Klassizismus-Ästhetik (Albert Speer) und Diffamierung der „entarteten Moderne“.

Dennoch existieren deutsche Art-Deco-Arbeiten, vor allem in der Gebrauchsgrafik, im Plakatdesign (z. B. Karl Schulpig) und in der Industrieformgebung (Bakelit-Gehäuse, Radiogeräte). Architektonische Beispiele sind selten, aber signifikant:

• Haus des Rundfunks (Berlin, 1929–1931, Fritz Frenkler) – klare Vertikalbänder, Chromakzente.
• Chilehaus (Hamburg, 1922–1924) – expressionistisch mit Deco-Elementen (gestufte Formen, Klinkerornamentik).

Wichtige Unschärfe: Viele deutsche Bauten der 1920er-Jahre werden heute fälschlich als Art Deco kategorisiert, die in Wirklichkeit dem Backsteinexpressionismus oder der Neuen Sachlichkeit zuzuordnen sind.

6. Die Region mit der stärksten Vertretung – eine quantitative Antwort

Die Frage „Wo war Art Deco am meisten vertreten?“ ist nicht trivial, denn sie verlangt nach einem Maßstab:

• Nach Anzahl der Gebäude: Miami Beach (USA), ca. 800 Gebäude im historischen Distrikt.
• Nach städtebaulicher Geschlossenheit: Napier (Neuseeland) – fast die gesamte Innenstadt.
• Nach Höhe und Symbolkraft: New York City – Chrysler Building, Rockefeller Center, Empire State Building.

Fachlich korrekt lautet die Antwort: Miami Beach (Florida, USA) besitzt die höchste Konzentration an erhaltenen Art-Deco-Bauten weltweit, während New York City die ikonischsten Einzelbauwerke vorweist.

7. Technische Aspekte – Art Deco als Kind der Elektrifizierung

Ein oft übersehener Zusammenhang: Art Deco fällt in die Phase der massenhaften Elektrifizierung der Haushalte (1920–1940). Das hatte direkte Auswirkungen auf das Design:

• Neue Materialien: Bakelit (1907 patentiert) ermöglichte hitzebeständige, isolierende und formbare Gehäuse für Radios, Telefone und Steckdosen.
• Sichtbare Technik: Motoren, Lüfterräder, Zylinder – wurden nicht versteckt, sondern ästhetisch inszeniert (z. B. Stromlinienzug „Fliegender Hamburger“ 1932).
• Licht als Gestaltungsmittel: Neonröhren (erstmals 1910 patentiert, 1923 kommerziell) wurden zu einem zentralen Element der Art-Deco-Fassade.

Ohne Elektrotechnik wäre Art Deco in seiner glänzenden, maschinellen Form nicht denkbar. Chromstahl lässt sich walzen, Bakelit spritzen, Neonröhren biegen – alles Technologien der 1910er- und 1920er-Jahre.

8. Untergang und Nachleben – warum verschwand Art Deco?

Der Niedergang des Art Deco begann nicht erst mit dem Zweiten Weltkrieg, sondern bereits um 1937 aus mehreren Gründen:

1. Wirtschaftliche Erschöpfung nach der Weltwirtschaftskrise (weniger Budget für aufwendige Dekoration).
2. Ästhetische Ablösung durch den International Style (Bauhaus, Le Corbusier, Mies van der Rohe), der Ornament grundsätzlich ablehnte.
3. Politische Instrumentalisierung – in Deutschland und der Sowjetunion durch Staatsklassizismus, in den USA durch den New-Deal-Funktionalismus.
4. Kriegsbedingter Materialmangel (Chrom, Aluminium, Kupfer wurden kriegswichtig).

Nach 1945 galt Art Deco als altmodisch, zu sehr mit den 1920er-Jahren verbunden. Erst in den späten 1960er-Jahren setzte eine Wiederentdeckung ein, die bis heute anhält – diesmal jedoch als nostalgische Retro-Bewegung, nicht als lebendiger Stil.

Fazit und Ausblick

Art Deco war kein kurzlebiger Modetrend, sondern der erste global durchgängige Designstil der Industriegesellschaft. Er verband handwerkliche Luxus-Tradition mit maschineller Präzision, geometrischer Strenge mit exotischen Verweisen. Seine größten Schwächen – Kostspieligkeit, Ornamentfixierung und mangelnde politische Neutralität – wurden ihm letztlich zum Verhängnis.

Heute erlebt Art Deco eine Renaissance in der digitalen Popkultur (z. B. im Film The Great Gatsby, 2013, oder in Videospielen wie Bioshock). Das eigentliche Erbe liegt jedoch nicht in der Wiederholung alter Muster, sondern in der Erkenntnis: Technologie und Dekoration müssen sich nicht ausschließen – eine Lektion, die in einer zunehmend digitalen, aber optisch oft entkernten Gegenwart wieder an Bedeutung gewinnt.

Quellen

• Hillier, Bevis (1968): Art Deco of the 20s and 30s. Studio Vista, London.
• Bayer, Patricia (1999): Art Deco Architecture – Design, Decoration and Detail from the Twenties and Thirties. Thames & Hudson, London.
• Duncan, Alastair (1988): Art Deco Complete – The Definitive Guide. Thames & Hudson, London.
• Wood, Ghislaine (2003): Essential Art Deco. Victoria & Albert Museum, London.
• Klein, Dan (1974): Art Deco – The Style of the Twenties and Thirties. Hamlyn, London.
• National Register of Historic Places (1979): Miami Beach Architectural District. United States Department of the Interior.
• Frenkler, Fritz (1931): Bauakten Haus des Rundfunks Berlin. Landesarchiv Berlin.
• Patentliteratur: Bakelit (Leo Baekeland, US-Patent 942.699, 1907); Neonröhre (Georges Claude, FR-Patent 424.532, 1910).