Die Banane im Land aus Feuer und Eis – Islands geothermisches Wunder

Autor: DerSchneider

Einleitung

Draußen Schnee und Eis, drinnen wachsen Bananen. Was sich anhört wie ein kulinarisches Paradoxon, ist auf Island seit über acht Jahrzehnten gelebte Realität. Kaum 177 Meilen südlich des Polarkreises, auf einem Vulkanfelsen mitten im Nordatlantik, reifen tropische Früchte heran – möglich gemacht durch eine der beeindruckendsten Energiequellen der Welt: die Geothermie.

Die Geschichte der isländischen Banane ist weit mehr als eine kuriose Randnotiz. Sie ist ein Lehrstück über menschlichen Erfindungsgeist, über die Überwindung scheinbar unüberwindbarer natürlicher Grenzen und über die Frage, was wirtschaftlich sinnvoll ist – und was nicht. Sie zeigt, wie ein Land mit einem der rauesten Klimate der Erde lernte, seinen größten Schatz zu heben: die glühende Hitze tief unter seiner eigenen Oberfläche.

Die geothermische Grundlage – Islands stiller Motor

Island liegt auf dem Mittelatlantischen Rücken, dort, wo die nordamerikanische und die eurasische Kontinentalplatte auseinanderdriften. Diese geologische Unruhe, die sich in Vulkanen, Geysiren und heißen Quellen äußert, ist zugleich der Schlüssel zu Islands landwirtschaftlichem Wunder. Bereits seit über 100 Jahren nutzen die Isländer diese Erdwärme, um ihre Häuser zu beheizen. Seit 1924 setzen sie die Geothermie gezielt in Gewächshäusern ein, um Gemüse und Früchte anzubauen – ein technologischer Meilenstein, der die Landwirtschaft des Landes für immer veränderte.

Die Funktionsweise ist ebenso einfach wie genial: In Regionen mit heißen Quellen nahe der Erdoberfläche wird das thermal-heiße Wasser durch kilometerlange Rohrsysteme in die Gewächshäuser geleitet. Ein isländischer Farmer wie Knútur Rafn Armann hat etwa 25.000 Kilometer solcher Heizungsrohre in seinen Anlagen verlegt. Die Wärme strömt buchstäblich kostenlos aus der Erde – und ermöglicht ganzjährig konstante Temperaturen von etwa 21 Grad Celsius, selbst wenn draußen die Temperaturen weit unter den Gefrierpunkt sinken.

Die Geothermie allein reicht jedoch nicht. In den dunklen Wintermonaten, wenn die Sonne nur vier Stunden am Tag scheint, ist künstliches Licht unerlässlich. Auch hier hat Island einen entscheidenden Vorteil: Nahezu der gesamte Strom des Landes stammt aus erneuerbaren Quellen – aus Wasserkraft und Geothermie. Der Anbau tropischer Früchte am Rande der Arktis ist damit nicht nur möglich, sondern bemerkenswert klimaneutral.

Die Geburtsstunde – Bananen im Kriegswinter

Die erste isländische Banane wurde 1941 geerntet. Es war kein Zufall, dass dies mitten im Zweiten Weltkrieg geschah. Die Kombination aus drei Faktoren machte das Experiment möglich: erstens die preiswerte geothermische Energie, die nun in größerem Maßstab verfügbar war, zweitens die hohen Preise für importierte Früchte aufgrund der Kriegsblockaden, und drittens der isländische Pioniergeist.

Die ersten Bananenpflanzen wurden in Gewächshäusern rund um die südisländische Stadt Hveragerði gepflanzt, einem Gebiet, das auf einem 5.000 Jahre alten Lavafeld liegt und als „Hot-Springs-Hauptstadt der Welt“ gilt. Hier, wo der Dampf buchstäblich aus dem Boden steigt, fanden die Pflanzen ideale Bedingungen.

Eine der schönsten Anekdoten dieser frühen Jahre rankt sich um Winston Churchill. Der britische Premierminister besuchte während des Krieges isländische Militärstützpunkte und erhielt als Gastgeschenk Bananen aus einem lokalen Gewächshaus. Es waren vermutlich die ersten Bananen, die er seit Beginn der Kriegsrationierungen gesehen hatte – und er soll sie als die „teuersten Bananen“ seines Lebens bezeichnet haben.

Die kommerzielle Blüte (1945–1960)

Nach dem Krieg erlebte die isländische Bananenproduktion ihre kommerzielle Blütezeit. Zwischen 1945 und etwa 1959 entstanden zahlreiche Gewächshäuser, in denen Bananen nicht nur für den Eigenbedarf, sondern für den Verkauf angebaut wurden. Die Rechnung war einfach: Isländische Bananen konnten preislich mit importierten Früchten mithalten, solange auf Importe hohe Zölle erhoben wurden.

Die Produktion war jedoch bescheiden. Pro Jahr wurden etwa 100 Büschel geerntet, jedes mit einem Gewicht zwischen 5 und 20 Kilogramm. Die Pflanzen benötigten wegen der geringen Sonneneinstrahlung zwei Jahre, um ihre Früchte auszubilden – in den Tropen geschieht dies in wenigen Monaten.

Das Ende dieser Ära kam 1960, als die isländische Regierung die Importzölle auf Obst strich. Plötzlich waren importierte Bananen aus Mittel- und Südamerika deutlich günstiger als die heimische Ware. Die isländischen Bananen verschwanden aus den Supermärkten – und kehrten nie als kommerzielles Produkt zurück.

Die Bananen-Forschung – ein lebendiges Erbe

Doch die Banane verschwand nicht ganz von der Insel. Die Landwirtschaftliche Universität Islands in Reykir, Südisland, setzte die Forschung fort. Seit den 1950er Jahren werden dort Bananen zu Forschungszwecken kultiviert. Die Anlage umfasst etwa 600 bis 700 Quadratmeter Fläche mit rund 100 Pflanzen. Die jährliche Ernte beträgt bescheidene 500 bis 2.000 Kilogramm.

Diese Bananen werden nicht verkauft – sie sind ausschließlich für Studenten, Lehrer und Gäste der Universität bestimmt. Der Besuch der Plantage ist nach Voranmeldung möglich, und die Mitarbeiter zeigen stolz ihre „nördlichste Bananenplantage der Welt“.

Neben Bananen gedeihen in den tropischen Gewächshäusern der Universität auch Kaffee, Kakao, Avocados und andere südhemisphärische Pflanzen. Sie sind lebende Beweise dafür, was mit geothermischer Energie möglich ist.

Der Mythos von Europas größter Bananenplantage

Um die isländische Banane rankt sich ein hartnäckiger Mythos: Island sei der größte Bananenproduzent Europas. Diese Behauptung wurde unter anderem durch die BBC-Quizshow „QI“ verbreitet, in der Moderator Stephen Fry Island als „größte Bananenrepublik Europas“ bezeichnete.

Die Wahrheit ist differenzierter. Die FAO-Statistiken zeigen, dass die größten europäischen Bananenproduzenten Frankreich (in Martinique und Guadeloupe) und Spanien (vor allem auf den Kanarischen Inseln) sind. Selbst wenn man argumentiert, dass die Kanaren geografisch zu Afrika gehören, bleibt Island weit von einer Spitzenposition entfernt.

Der Mythos lebt dennoch fort – und das ist vielleicht seine größte Stärke. Er erzählt von Islands Kampfgeist, von der Überwindung des Unmöglichen und von der Faszination, die von einer Banane ausgeht, die im Schnee wächst.

Ein Schatz in Isolation – die Zukunft der isländischen Banane

Die isländischen Bananen sind nicht nur eine Kuriosität. Sie könnten eines Tages von unschätzbarem Wert sein. Seit den 1950er Jahren sind die Pflanzen in Reykir vollständig isoliert von der Außenwelt. Sie sind damit frei von den Krankheiten, die weltweit Bananenplantagen bedrohen – insbesondere von der Panama-Krankheit, einem Pilz, der die weltweit verbreitete Cavendish-Banane zu vernichten droht.

Guðríður Helgadóttir, die Leiterin der Forschungsstation in Reykir, sagte dazu: „Wer weiß, vielleicht haben wir etwas sehr Wertvolles in unseren Händen!“. Die isländischen Bananen könnten eines Tages als genetische Reserve dienen, um die weltweite Bananenproduktion zu retten – ein Gedanke, der die scheinbar nutzlose Forschung in einem völlig neuen Licht erscheinen lässt.

Fazit und Ausblick

Die Geschichte der isländischen Banane ist ein Mikrokosmos der isländischen Identität: pragmatisch, erfinderisch und voller Überraschungen. Aus der Not geboren, in der Blüte an wirtschaftlichen Grenzen gescheitert, hat sie sich als Forschungsprojekt bis heute gehalten – und könnte in einer von Krankheiten bedrohten Zukunft plötzlich wieder im Rampenlicht stehen.

Island hat längst gelernt, seine geothermische Energie effizienter einzusetzen. Heute werden in den Gewächshäusern des Landes fast 70 Prozent der Tomaten und nahezu 100 Prozent der Gurken selbst produziert. Die Banane bleibt das exotische Zugpferd – ein Symbol dafür, dass mit der richtigen Energiequelle selbst das Unmögliche möglich wird.

Die isländische Banane wird wohl nie wieder im Supermarkt liegen. Aber ihre Geschichte erinnert uns daran, dass technologischer Fortschritt und natürliche Ressourcen Hand in Hand gehen können – und dass manchmal die scheinbar nutzloseste Forschung den größten Schatz birgt.

Quellen

• Deutschlandfunk Nova: „Island züchtet Bananen trotz Eiseskälte“ (8. Januar 2019)
• Geo: „Warum Island auf Tomaten setzt“
• Spiegel: „Island: Wie Geothermie dem Inselstaat hilft, klimaneutral zu werden“ (21. März 2021)
• NDR: „Das Gemüsewunder von Island“ (4. Oktober 2025)
• Wikipedia: „Banana production in Iceland“
• Iceland Mag: „Bananas“
• Iceland Mag: „Does Iceland really have Europe’s largest banana plantation?“ (14. Januar 2018)
• Atlas Obscura: „A Banana Grows in Iceland“ (8. März 2016)
• The Reykjavík Grapevine: „The Mythical Banana Kingdom Of Iceland“ (2. Dezember 2013)
• Nat Hab: „Iceland’s Greenhouses: Creating a Sustainable Food System“
• Provereno.Media: „Правда ли, что Исландия — крупнейший производитель бананов в Европе?“