Es war ein unscheinbarer Moment im August 1966, der die Unterhaltungsindustrie f\u00fcr immer ver\u00e4ndern sollte. Ralph Baer, ein deutschst\u00e4mmiger Ingenieur beim US-amerikanischen R\u00fcstungskonzern Sanders Associates, wartete an einer Bushaltestelle \u2013 und hatte eine Idee: Was w\u00e4re, wenn man den Fernseher nicht nur zum Empfangen von Sendungen nutzen k\u00f6nnte, sondern als interaktives Spielger\u00e4t? <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Diese Idee war nicht neu \u2013 Baer hatte sie bereits 1951, damals noch bei Loral Electronics, vergeblich vorgebracht. Sein Vorgesetzter winkte ab: Konzentrieren Sie sich auf die Fernseher, die hinter dem Zeitplan zur\u00fcckliegen. F\u00fcnfzehn Jahre sp\u00e4ter, im Wartezustand einer Bushaltestelle, kehrte der Gedanke zur\u00fcck. Anders als zuvor war nun die Zeit reif: Die amerikanischen Haushalte verf\u00fcgten \u00fcber 40 Millionen Fernsehger\u00e4te, die Technik war ausgereift, und Baer verf\u00fcgte \u00fcber die n\u00f6tige Position, um seine Vision voranzutreiben. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Was daraus entstand, war die Magnavox Odyssey \u2013 die erste kommerzielle Heimvideospielkonsole der Welt. Ihre Geschichte ist nicht nur die eines technischen Ger\u00e4ts, sondern eine Geschichte \u00fcber Beharrlichkeit, strategische Weitsicht und den schwierigen Weg einer v\u00f6llig neuartigen Idee in den Markt. Sie ist die Geschichte einer Erfindung, die eine ganze Industrie begr\u00fcndete.<\/p>\n\n\n\n Baer z\u00f6gerte nicht, seine Idee in die Tat umzusetzen. Noch am n\u00e4chsten Morgen verfasste er ein vierseitiges Konzeptpapier f\u00fcr eine „Game Box“, die an einen Fernseher angeschlossen werden konnte. Das Ger\u00e4t sollte \u00fcber einen eigenen Kanal \u2013 von Baer „Channel LP“ (Let’s Play) genannt \u2013 Signale in das Fernsehger\u00e4t einspeisen und so interaktive Spiele erm\u00f6glichen. <\/a><\/p>\n\n\n\n Doch das Vorhaben war heikel. Sanders Associates war ein R\u00fcstungsunternehmen, kein Spielzeughersteller. Baer w\u00e4hlte daher einen Umweg: Statt die Idee offiziell bei der Gesch\u00e4ftsleitung einzureichen, richtete er mit einem Techniker, Bob Tremblay, in einem leeren Raum eine Hinterhof-Werkstatt ein. Erst als sie bis Dezember 1966 einen ersten funktionsf\u00e4higen Prototypen vorweisen konnten \u2013 „TV Game #1“ genannt, der immerhin eine bewegliche Linie auf dem Bildschirm darstellte \u2013 trat Baer an Herbert Campman, den Forschungsdirektor von Sanders, heran. <\/a><\/p>\n\n\n\n Campman war skeptisch, bewilligte aber ein bescheidenes Budget von 2.500 Dollar. Damit war das Projekt offiziell \u2013 und Baer konnte sein Team verst\u00e4rken. Techniker Bill Harrison stie\u00df hinzu, sp\u00e4ter auch Ingenieur Bill Rusch, ein schwieriger, aber hochkreativer Kopf. Gemeinsam entwickelten sie in den folgenden Monaten nicht nur die Hardware, sondern auch erste Spielkonzepte. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Ein entscheidender Fortschritt gelang dem Team im Sommer 1967. Rusch, der als Querdenker galt, entwickelte eine Schaltung, die einen dritten, computergesteuerten Punkt auf dem Bildschirm darstellen konnte \u2013 bis dahin hatte die Konsole nur zwei von Spielern bewegliche Punkte dargestellt. Diese Erweiterung er\u00f6ffnete v\u00f6llig neue Spielm\u00f6glichkeiten. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Im November 1967 pr\u00e4sentierte Baer einen fortgeschrittenen Prototypen, der erstmals ein Ping-Pong-Spiel enthielt \u2013 zwei Punkte, die einen dritten Punkt hin- und herspielten. Hinzu kamen drei verschiedene Controller-Typen: Drehkn\u00f6pfe f\u00fcr das Ballspiel, Joysticks f\u00fcr ein Verfolgungsspiel und ein Lichtgewehr. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Die Suche nach einem Hersteller erwies sich jedoch als z\u00e4h. Erste Gespr\u00e4che mit der Kabelfernseh-Firma TelePrompTer scheiterten 1968 an deren finanziellen Problemen. Baer demonstrierte die Konsole verschiedenen Fernsehherstellern \u2013 meist mit Begeisterung, aber ohne konkrete Zusage. Einzig RCA zeigte ernsthaftes Interesse, doch die Verhandlungen zerschlugen sich. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Im Januar 1969 stand der siebte und letzte Prototyp bereit, der sp\u00e4ter als „Brown Box“ ber\u00fchmt werden sollte. Seinen Namen verdankte das Ger\u00e4t der dekorativen Holzimit-Folie, mit der das Geh\u00e4use \u00fcberzogen war \u2013 ein Versuch, dem technischen Prototyp ein wohnlicheres Aussehen zu verleihen. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Die Brown Box war bereits weitgehend ausgereift. Sie enthielt mehrere Spiele, darunter verschiedene Ping-Pong-Varianten, Verfolgungsspiele und eine Lichtgewehr-Funktion. Baer hatte die Kosten im Auge: Ziel war ein Verkaufspreis von 25 Dollar. Um das zu erreichen, setzte das Team auf diskrete Transistoren und Dioden statt auf teurere integrierte Schaltkreise \u2013 eine Entscheidung, die die Architektur der sp\u00e4teren Odyssey pr\u00e4gen sollte. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Die entscheidende Wendung kam 1971, als Bill Enders, ein ehemaliger RCA-Manager, zu Magnavox wechselte. Enders hatte die Brown Box bei RCA kennengelernt und war von ihr \u00fcberzeugt. Er \u00fcberredete seine neue Firma, den Prototypen noch einmal anzusehen. Magnavox, einer der gr\u00f6\u00dften Fernsehhersteller der USA, zeigte sich dieses Mal interessiert. Im Januar 1971 erwarb das Unternehmen die Lizenzrechte von Sanders Associates. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Magnavox \u00fcbernahm Baers Technik, modifizierte sie jedoch in entscheidenden Punkten. Ziel war es, die Herstellungskosten weiter zu senken und das Ger\u00e4t f\u00fcr den Massenmarkt tauglich zu machen.<\/p>\n\n\n\n Die gr\u00f6\u00dfte Ver\u00e4nderung betraf die Bilddarstellung. Die Brown Box hatte noch \u00fcber eine Schaltung verf\u00fcgt, die farbige Hintergr\u00fcnde erzeugen konnte \u2013 eine aufwendige und teure Komponente. Magnavox strich sie und ersetzte sie durch eine ebenso einfache wie ingeni\u00f6se L\u00f6sung: Durchsichtige Plastikfolien, die per Statik auf dem Fernsehbildschirm hafteten, verliehen den ansonsten monochromen wei\u00dfen Punkten eine spielerische Umgebung. F\u00fcr ein Tennisspiel wurde eine gr\u00fcne Platzfolie aufgelegt, f\u00fcr ein Geisterspiel eine unheimliche Villa. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Auch bei den Controllern gab es \u00c4nderungen. Die Brown Box hatte verschiedene Controller-Typen verwendet; Magnavox entschied sich f\u00fcr zwei rechteckige Ger\u00e4te mit jeweils drei Drehkn\u00f6pfen. Einer steuerte die horizontale Bewegung, einer die vertikale, der dritte bestimmte den „English“ \u2013 einen Effet, der den Ball nach dem Aufprall abweichen lie\u00df. Ein Reset-Knopf oben auf dem Controller diente zum Neustart des Spiels. <\/a><\/p>\n\n\n\n Die Spiele selbst wurden \u00fcber sogenannte „Game Cards“ ausgew\u00e4hlt \u2013 schlichte Leiterplatten, die keine Programme enthielten, sondern lediglich Br\u00fcckenschaltungen. Sie legten fest, wie die drei Bildschirmpunkte miteinander interagierten. Bis zu 28 verschiedene Spiele sollten so m\u00f6glich sein, von Tischtennis \u00fcber Hockey bis zu einem Lichtgewehr-Spiel, das mit einem separat erh\u00e4ltlichen Plastikgewehr gespielt wurde. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Ein weiterer bemerkenswerter Zug: Magnavox legte der Konsole Brettspiel-Zubeh\u00f6r bei \u2013 W\u00fcrfel, Spielgeld, Pokerchips und Punktzettel. Baer selbst hielt das f\u00fcr \u00fcberfl\u00fcssig, doch Magnavox verfolgte eine klare Strategie: Die Konsole sollte den K\u00e4ufern vertraut erscheinen, sie an die bekannten Brettspiele erinnern und so die neuartige Technologie zug\u00e4nglicher machen. <\/a><\/p>\n\n\n\n Die Vermarktung begann mit einer Namenssuche. Ein fr\u00fcher Vorschlag war „Skill-O-Vision“ \u2013 ein Name, der aufgrund der \u00c4hnlichkeit mit „Smell-O-Vision“ (einem gescheiterten Projekt f\u00fcr geruchsbegleitetes Fernsehen) schnell verworfen wurde. Schlie\u00dflich entschied man sich f\u00fcr „Odyssey“, eine Anspielung auf Stanley Kubricks epochalen Film „2001: A Space Odyssey“ \u2013 passend f\u00fcr ein Ger\u00e4t, das eine Reise in eine neue technologische Welt versprach. <\/a><\/p>\n\n\n\n Im Mai 1972 informierte Magnavox seine Fachh\u00e4ndler \u00fcber die neue Konsole, am 22. Mai folgte eine Pressekonferenz in New York. Kurz darauf begann in Tennessee die Produktion der ersten 100.000 Ger\u00e4te. Im September 1972 war die Odyssey schlie\u00dflich im Handel erh\u00e4ltlich \u2013 exklusiv \u00fcber Magnavox-Fachh\u00e4ndler, nicht \u00fcber die \u00fcblichen Spielwarenl\u00e4den. Der Preis betrug 99,95 Dollar (inflationsbereinigt etwa 700 Euro). <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Die Werbekampagne war massiv: Zeitungsanzeigen, Hochglanzprospekte, Radio- und Fernsehspots priesen das „Spiel der Zukunft“. „Eine neue Dimension des Fernsehens“, hie\u00df es. „Die ganze Familie kann am Fernsehen teilhaben und ist nicht l\u00e4nger nur Zuschauer.“ Die Resonanz \u00fcbertraf die Erwartungen: Bei vielen H\u00e4ndlern waren die Ger\u00e4te binnen kurzer Zeit ausverkauft. <\/a><\/p>\n\n\n\n Aus heutiger Perspektive wirkt die Technik der Odyssey archaisch \u2013 doch genau darin liegt ihre ingenieurtechnische Bedeutung. Sie repr\u00e4sentiert einen Weg, der nur wenige Jahre sp\u00e4ter durch die Einf\u00fchrung des Mikroprozessors obsolet wurde.<\/p>\n\n\n\n Die Odyssey besa\u00df weder einen Mikroprozessor noch Arbeitsspeicher im heutigen Sinne. Ihr Herzst\u00fcck war eine diskrete Transistorschaltung, aufgebaut aus einzelnen Dioden und Transistoren (Diode-Transistor-Logik). Dies war eine bewusste Kostenentscheidung: Integrierte Schaltkreise, die es bereits gab, waren f\u00fcr das angestrebte Preissegment zu teuer. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Die Bilddarstellung beschr\u00e4nkte sich auf drei quadratische wei\u00dfe Punkte und eine vertikale Linie. Zwei Punkte wurden von den Spielern gesteuert, der dritte vom System selbst \u2013 durch einen Drehregler am Hauptger\u00e4t konnte die Geschwindigkeit dieses Computerpunkts eingestellt werden. Ein weiterer Regler bestimmte die Position der vertikalen Linie, die je nach Spiel als Netz, Wand oder Hindernis diente. <\/a><\/p>\n\n\n\n Das Konzept der „Game Cards“ war f\u00fcr die damalige Zeit ungew\u00f6hnlich. Statt Programme zu speichern, waren die Karten schlichte Leiterplatten, die durch ihre Verdrahtung bestimmte Komponenten im Ger\u00e4t aktivierten. Man kann sie sich wie einen Satz Jumper vorstellen, der die interne Schaltung neu konfiguriert. Eine Karte konnte mehrere Spiele erm\u00f6glichen \u2013 je nachdem, welche Regeln man anwandte und welche Overlay-Folie man auf den Bildschirm klebte. <\/a><\/p>\n\n\n\n Die Plastikfolien waren ein Paradebeispiel f\u00fcr technische Improvisation. Da die Odyssey keine Farbgrafik darstellen konnte und nur eine grobe Aufl\u00f6sung bot, wurden die Folien auf den Bildschirm geklebt, um die fehlenden visuellen Elemente zu erg\u00e4nzen. F\u00fcr ein Tennis-Spiel gab es eine Folie mit Platzlinien, f\u00fcr ein Geisterhaus-Spiel eine Villa. Die Spieler bewegten ihre wei\u00dfen Punkte \u00fcber diese Folien \u2013 eine primitive, aber effektive L\u00f6sung. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Zwei Funktionen, die heute selbstverst\u00e4ndlich sind, fehlten v\u00f6llig: Ton und Punkteanzeige. Die Odyssey konnte keine Ger\u00e4usche erzeugen; Spieler mussten Punkte von Hand auf den mitgelieferten Zetteln notieren. Diese Beschr\u00e4nkungen waren keine Nachl\u00e4ssigkeit, sondern spiegelten den Stand der Technik und die Kostenziele wider. <\/a><\/a><\/p>\n\n\n\n Insgesamt wurden f\u00fcr die Odyssey 28 Spiele ver\u00f6ffentlicht, darunter 13, die der Konsole beilagen (in den USA 12, international 10). Die Titel waren eine Mischung aus Sportspielen, Geschicklichkeitsspielen und einfachen Strategiespielen. <\/a><\/p>\n\n\n\nDer lange Weg zur ersten Spielkonsole: Die Brown Box<\/h2>\n\n\n\n
Vom geheimen Projekt zum offiziellen Auftrag<\/h3>\n\n\n\n
Der Durchbruch: Der dritte Punkt und das Ping-Pong-Spiel<\/h3>\n\n\n\n
Die Brown Box: Der letzte Prototyp<\/h3>\n\n\n\n
Von der Brown Box zur Odyssey: Die Marktreife<\/h2>\n\n\n\n
Design-Entscheidungen und Kompromisse<\/h3>\n\n\n\n
Namensfindung und Markteinf\u00fchrung<\/h3>\n\n\n\n
Technik im Detail: Wie die Odyssey funktionierte<\/h2>\n\n\n\n
Hardware-Architektur<\/h3>\n\n\n\n
Die Game Cards: Programme ohne Programm<\/h3>\n\n\n\n
Die Overlays: Kreative L\u00f6sung f\u00fcr ein Hardware-Problem<\/h3>\n\n\n\n
Kein Ton, keine Punkteanzeige<\/h3>\n\n\n\n
Die Spiele der Odyssey: Eine Sammlung von 28 Titeln<\/h2>\n\n\n\n