Als im November 1979 die ersten Atari-Heimcomputer in den L\u00e4den standen, betrat die K\u00e4uferwelt technisches Neuland. Atari, das Unternehmen, das mit „Pong“ die Arcade-\u00c4ra eingel\u00e4utet hatte, wagte den Schritt vom Spielautomatenbauer zum Computerhersteller. Das Ergebnis war eine Serie von Maschinen, die in puncto Grafik und Sound der Konkurrenz von Apple, Commodore und Tandy weit voraus war. Die Atari 400 und 800, gefolgt von den XL- und XE-Serien, sollten bis 1992 produziert werden und insgesamt etwa vier Millionen K\u00e4ufer finden <\/a>.<\/p>\n\n\n\n Dieser Artikel zeichnet die vollst\u00e4ndige Geschichte der Atari-8-Bit-Familie nach \u2013 von den vision\u00e4ren Anf\u00e4ngen unter Nolan Bushnell \u00fcber die goldenen Jahre bis zum Niedergang und dem bis heute lebendigen Erbe in der Retro-Community.<\/p>\n\n\n\n Die Geschichte von Atari beginnt 1971, als der vision\u00e4re Unternehmer Nolan Bushnell<\/strong> zusammen mit Ted Dabney das erste kommerzielle Arcade-Spiel entwickelte: Computer Space<\/strong>, basierend auf Steve Russells fr\u00fcherem Spiel „Spacewar!“ <\/a>. Ein Jahr sp\u00e4ter, 1972, folgte der Durchbruch: Pong<\/strong>, ein einfaches Tennisspiel, das Bushnell mit Hilfe von Ingenieur Al Alcorn entwickelte und das die Spielhallen eroberte.<\/p>\n\n\n\n Im selben Jahr gr\u00fcndeten Bushnell und Dabney die Firma Atari<\/strong> \u2013 ein Begriff aus dem japanischen Brettspiel Go, der etwa „Ich greife an“ bedeutet <\/a>. Der Name sollte Programm werden.<\/p>\n\n\n\n 1975 wagte Atari den Schritt in die Wohnzimmer: Pong<\/strong> erschien als Heimversion und verkaufte sich 150.000 Mal <\/a>. Der Erfolg machte hungrig, aber auch kapitalhungrig. F\u00fcr die Entwicklung der n\u00e4chsten Konsolengeneration \u2013 der sp\u00e4teren Atari 2600 \u2013 fehlte das Geld. 1976 verkaufte Bushnell Atari f\u00fcr 28 Millionen Dollar<\/strong> an den Medienkonzern Warner Communications<\/strong> <\/a><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Warner stellte mit Ray Kassar<\/strong> einen neuen CEO ein, der moderne Managementmethoden einf\u00fchrte und aggressive Marketingkampagnen startete. 1979 wurde die Atari 2600<\/strong> zum meistverkauften Weihnachtsgeschenk \u2013 \u00fcber eine Million Einheiten gingen \u00fcber die Ladentheke <\/a>. Der Videospielmarkt boomte.<\/p>\n\n\n\n Noch w\u00e4hrend der Arbeit an der 2600 begann das Entwicklungsteam des Atari Grass Valley Research Center<\/strong> (ehemals Cyan Engineering) mit \u00dcberlegungen f\u00fcr eine neue, leistungsf\u00e4higere Konsole. Man rechnete damit, dass die 2600 etwa drei Jahre auf dem Markt bleiben w\u00fcrde, und wollte rechtzeitig einen Nachfolger parat haben <\/a><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Das Ergebnis war ein grundlegend \u00fcberarbeitetes Design, das die Beschr\u00e4nkungen der 2600 beseitigte, aber die gleiche grundlegende Philosophie beibehielt: Spezialisierte Coprozessoren f\u00fcr Grafik und Sound sollten die Haupt-CPU entlasten und \u00fcberlegene Leistung erm\u00f6glichen <\/a>.<\/p>\n\n\n\n W\u00e4hrend dieser Entwicklungsphase begann das Heimcomputer-Zeitalter mit dem TRS-80<\/strong>, dem Commodore PET<\/strong> und dem Apple II<\/strong> \u2013 eine Dreifaltigkeit, die das Byte-Magazin sp\u00e4ter als „1977 Trinity“ bezeichnete <\/a>. Ray Kassar, der neue CEO von Atari, erkannte die Chance: Warum die neue Chipsatz-Technologie nicht f\u00fcr einen Heimcomputer nutzen, um es mit Apple aufzunehmen? <\/a><\/p>\n\n\n\n Das Herzst\u00fcck der Atari-8-Bit-Familie war ein revolution\u00e4res Trio spezialisierter Chips, die zusammenarbeiteten, um eine damals unerreichte Grafik- und Soundleistung zu erm\u00f6glichen.<\/p>\n\n\n\n Alle Atari-8-Bit-Computer basieren auf dem bew\u00e4hrten MOS Technology 6502<\/strong> Prozessor, der mit 1,79 MHz<\/strong> (NTSC-Version) bzw. 1,77 MHz<\/strong> (PAL-Version) taktet <\/a><\/a>. Derselbe Prozessor trieb auch den Apple II und den Commodore PET an \u2013 ein Branchenstandard der sp\u00e4ten 70er.<\/p>\n\n\n\n Der ANTIC<\/strong>-Chip (Alpha Numeric Television Interface Controller) war das eigentliche Geniest\u00fcck. Er fungierte als Coprozessor, der die CPU von Grafikaufgaben entlastete <\/a><\/a>. Seine F\u00e4higkeiten:<\/p>\n\n\n\n Der CTIA<\/strong> (Color Television Interface Adapter) bzw. sein Nachfolger GTIA<\/strong> (Graphic Television Interface Adapter) war f\u00fcr die Farbgebung zust\u00e4ndig <\/a>. Er kombinierte die Sprites des ANTIC mit der Hintergrundgrafik und erzeugte das endg\u00fcltige Videosignal. Der GTIA f\u00fcgte zus\u00e4tzliche Grafikmodi hinzu, darunter einen 16-Farben-Modus mit h\u00f6herer Aufl\u00f6sung.<\/p>\n\n\n\n Die Farbpalette umfasste 128 Farben<\/strong> (ab 1981 sogar 256) <\/a>. In den vorgegebenen Modi konnten 16 Farben gleichzeitig<\/strong> dargestellt werden, bei Selbstprogrammierung waren sogar 256 m\u00f6glich <\/a>.<\/p>\n\n\n\n Der POKEY<\/strong>-Chip (POtentiometer and KEYboard Integrated Circuit) war ein Multitalent <\/a>. Er \u00fcbernahm:<\/p>\n\n\n\n Die Soundf\u00e4higkeiten des POKEY waren bahnbrechend. Er konnte nicht nur einfache Piept\u00f6ne erzeugen, sondern komplexe Klanglandschaften, die sich vor den besten Arcade-Automaten nicht verstecken mussten.<\/p>\n\n\n\n Ein weiteres Alleinstellungsmerkmal war der Atari SIO<\/strong> (Serial Input\/Output) Bus <\/a>. Dieses serielle Bussystem erlaubte das Daisy-Chaining mehrerer Peripherieger\u00e4te \u2013 Diskettenlaufwerke, Drucker, Modems \u2013 an einem einzigen Anschluss. Die Ger\u00e4te wurden automatisch erkannt und konfiguriert, ein fr\u00fcher Vorl\u00e4ufer des modernen USB <\/a>.<\/p>\n\n\n\n Ein Atari-Manager formulierte die Philosophie treffend: „Interessiert sich der Endbenutzer f\u00fcr die Architektur der Maschine? Die Antwort ist nein. ‚Was wird es f\u00fcr mich tun?‘ \u2013 das ist seine Hauptsorge.“<\/em> <\/a><\/p>\n\n\n\n Die Atari-8-Bit-Familie durchlief drei Hauptgenerationen: die urspr\u00fcnglichen 400\/800<\/strong> (1979\u20131982), die XL-Serie<\/strong> (1982\u20131985) und die XE-Serie<\/strong> (1985\u20131989) <\/a>. Insgesamt wurden zwischen 1979 und 1985 etwa zwei Millionen Ger\u00e4te<\/strong> verkauft, bis zur Produktionseinstellung 1992 waren es etwa vier Millionen<\/strong> <\/a><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Interne Codenamen: Candy<\/strong> (400) und Colleen<\/strong> (800), benannt nach zwei attraktiven Atari-Sekret\u00e4rinnen <\/a><\/a>.<\/p>\n\n\n\n
\n\n\n\n1. Die Urspr\u00fcnge: Vom Arcade-Automaten zum Heimcomputer<\/h2>\n\n\n\n
1.1 Nolan Bushnell und die Geburt von Atari<\/h3>\n\n\n\n
1.2 Der Verkauf an Warner Communications<\/h3>\n\n\n\n
1.3 Die Idee eines Heimcomputers<\/h3>\n\n\n\n
\n\n\n\n2. Die technische Revolution: Das Chipsatz-Trio<\/h2>\n\n\n\n
2.1 Der Prozessor: MOS 6502<\/h3>\n\n\n\n
2.2 ANTIC: Der Grafik-Coprozessor<\/h3>\n\n\n\n
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2.3 CTIA\/GTIA: Der Farbprozessor<\/h3>\n\n\n\n
2.4 POKEY: Der Soundchip<\/h3>\n\n\n\n
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2.5 Der SIO-Bus: USB der 80er<\/h3>\n\n\n\n
\n\n\n\n3. Die Modellreihen im Detail<\/h2>\n\n\n\n
3.1 Die erste Generation: Atari 400 und 800 (1979)<\/h3>\n\n\n\n
Atari 400: Der Einsteiger<\/h4>\n\n\n\n