{"id":6056,"date":"2026-10-20T08:31:01","date_gmt":"2026-10-20T08:31:01","guid":{"rendered":"https:\/\/technodidact.de\/?p=6056"},"modified":"2026-07-03T08:32:23","modified_gmt":"2026-07-03T08:32:23","slug":"der-unbekannte-wettlauf-wer-erfand-wirklich-das-led","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/technodidact.de\/en\/der-unbekannte-wettlauf-wer-erfand-wirklich-das-led\/","title":{"rendered":"Der unbekannte Wettlauf: Wer erfand wirklich das LED?"},"content":{"rendered":"

Autor: DerSchneider<\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Einleitung<\/h2>\n\n\n\n

Die Antwort auf die Frage scheint auf den ersten Blick klar: Das LED \u2013 die Leuchtdiode \u2013 wurde 1962 von Nick Holonyak bei General Electric erfunden. So steht es in den Lehrb\u00fcchern, so wird es in den Medien zitiert, und so hat es sich im kollektiven Ged\u00e4chtnis der Technikgeschichte festgesetzt. Doch wie so oft in der Geschichte der Technik ist die Wahrheit komplexer, vielschichtiger und vor allem: ungerechter<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

Die Erfindung des LEDs ist kein einzelner Moment, keine singul\u00e4re Tat eines genialen Erfinders. Sie ist das Ergebnis eines Wettlaufs \u00fcber sieben Jahrzehnte<\/strong> \u2013 ein Wettlauf, der in den Laboratorien des zaristischen Russlands begann, \u00fcber die Werkb\u00e4nke der amerikanischen Industriegiganten f\u00fchrte und schlie\u00dflich in den hochmodernen Reinr\u00e4umen japanischer Chemiefirmen endete. Drei Nationen, drei Epochen, unz\u00e4hlige vergessene Pioniere.<\/p>\n\n\n\n

Dieser Artikel zeichnet den wahren Verlauf dieses unbekannten Wettlaufs nach. Er holt die vergessenen Helden aus dem Schatten der Geschichte \u2013 allen voran den russischen Physiker Oleg Losev, der bereits in den 1920er Jahren das Prinzip der Leuchtdiode entdeckte, aber in der sowjetischen B\u00fcrokratie und im Hunger des Zweiten Weltkriegs unterging. Er zeigt, warum Holonyak dennoch zu Recht als \u201eVater der praktischen LED\u201c gilt. Und er erz\u00e4hlt die Geschichte der japanischen Forscher, die mit der blauen LED das fehlende Puzzlest\u00fcck lieferten \u2013 und daf\u00fcr 2014 den Nobelpreis erhielten.<\/p>\n\n\n\n

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1. Die Entdeckung: Henry Round und das r\u00e4tselhafte Leuchten (1907)<\/h2>\n\n\n\n

Die Geschichte des LEDs beginnt nicht in einem hochmodernen Halbleiterlabor, sondern in der Werkstatt eines britischen Funkpioniers. Henry Joseph Round<\/strong> war ein junger Ingenieur, der f\u00fcr die Marconi Company arbeitete \u2013 jenes Unternehmen, das die drahtlose Telegrafie commercialisierte.<\/p>\n\n\n\n

Im Jahr 1907 experimentierte Round mit einem Siliziumkarbid-Kristall (Carborundum)<\/strong> , der als Detektor in fr\u00fchen Funkempf\u00e4ngern diente. Als er eine Spannung anlegte, beobachtete er ein schwaches, gelbliches Leuchten<\/strong> an der Kontaktstelle<\/a>. Round war fasziniert, doch sein Arbeitgeber Marconi hatte andere Priorit\u00e4ten: Die Entwicklung von Funkortungsverfahren f\u00fcr die Seefahrt stand im Vordergrund<\/a>. Round notierte seine Beobachtung in einem kurzen Artikel in der Zeitschrift Electrical World<\/em> \u2013 und wandte sich dann anderen Dingen zu. Seine Entdeckung geriet in Vergessenheit<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Round hatte die Elektrolumineszenz<\/strong> entdeckt \u2013 das Ph\u00e4nomen, dass bestimmte Halbleitermaterialien unter Stromfluss Licht abgeben. Aber er hatte keine Ahnung, warum<\/em> das geschah, und er sah auch keine praktische Anwendung darin. Es blieb ein Kuriosum, eine Fu\u00dfnote in den Annalen der Elektrotechnik.<\/p>\n\n\n\n

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2. Der vergessene Pionier: Oleg Losev und die erste LED (1920er Jahre)<\/h2>\n\n\n\n

W\u00e4hrend Round seine Entdeckung schnell verga\u00df, nahm sich ein anderer Forscher des Ph\u00e4nomens an \u2013 und widmete ihm sein gesamtes, viel zu kurzes Leben. Oleg Vladimirovich Losev<\/strong> wurde am 10. Mai 1903 in Twer, Russland, in eine adelige Familie geboren<\/a><\/a>. Sein Vater war Hauptmann in der zaristischen Armee<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Die Russische Revolution und der darauf folgende B\u00fcrgerkrieg zerst\u00f6rten die gesellschaftliche Stellung seiner Familie. Losev, der 1920 die Schule abschloss<\/a>, konnte kein regul\u00e4res Studium aufnehmen. Stattdessen arbeitete er als Techniker<\/strong> im Nischni Nowgoroder Radiolabor (NNRL) \u2013 dem ersten Radiolabor der jungen Sowjetunion<\/a>. Er war im Wesentlichen ein Autodidakt<\/strong>, ein begnadeter Techniker ohne formale akademische Ausbildung<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Die Beobachtung<\/h3>\n\n\n\n

Als Techniker f\u00fcr Radioempf\u00e4nger experimentierte Losev mit Punktkontaktdioden aus Siliziumkarbid<\/strong> \u2013 denselben Kristalldetektoren, die auch Round verwendet hatte<\/a>. Im Jahr 1924 bemerkte er, dass eine Gleichspannung an einem solchen Kontakt einen gr\u00fcnlichen Lichtfleck<\/strong> erzeugte<\/a>. W\u00e4hrend Round nur eine kurze Notiz hinterlassen hatte, begann Losev, das Ph\u00e4nomen systematisch zu untersuchen<\/strong><\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Zwischen 1924 und 1941 ver\u00f6ffentlichte Losev 43 wissenschaftliche Arbeiten<\/strong> und erhielt 16 Urheberzertifikate<\/strong> (das sowjetische \u00c4quivalent zu Patenten) f\u00fcr seine Forschungen auf dem Gebiet der Halbleiter<\/a>. 1927 ver\u00f6ffentlichte er die detaillierte Beschreibung dessen, was wir heute als LED bezeichnen w\u00fcrden, in einer russischen Fachzeitschrift<\/a>. Er erkannte, dass die Lichtemission die Umkehrung des photoelektrischen Effekts<\/strong> sein musste \u2013 eine Einsicht, die seiner Zeit weit voraus war<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Die Anwendung: Das Lichtrelais<\/h3>\n\n\n\n

Losev ging \u00fcber die reine Beobachtung hinaus. Er entwickelte konkrete Anwendungen f\u00fcr sein \u201eLichtrelais\u201c (Light Relay) und lie\u00df sich dieses Patentieren<\/strong><\/a>. Seine Vision: Das Lichtrelais sollte in der Nachrichtentechnik eingesetzt werden \u2013 als optischer Schalter oder als Anzeigeelement. Er war seiner Zeit um fast vierzig Jahre voraus.<\/p>\n\n\n\n

Das tragische Ende<\/h3>\n\n\n\n

Losevs Karriere endete in der H\u00f6lle der Belagerung Leningrads<\/strong> (1941\u20131944). Am 22. Januar 1942 starb er \u2013 erst 38 Jahre alt \u2013 an den Folgen von Unterern\u00e4hrung<\/strong><\/a><\/a>. Er hinterlie\u00df keine Familie, kein Verm\u00f6gen, nur ein umfangreiches Werk, das in der Sowjetunion weitgehend unbeachtet blieb.<\/p>\n\n\n\n

Die sp\u00e4te Anerkennung<\/h3>\n\n\n\n

Es dauerte Jahrzehnte, bis Losev die ihm geb\u00fchrende Anerkennung erhielt. 1935 hatte der franz\u00f6sische Physiker Georges Destriau das Ph\u00e4nomen der Elektrolumineszenz an Zinksulfid wiederentdeckt und es zu Ehren des russischen Pioniers \u201eLossew-Licht\u201c<\/strong> genannt<\/a>. Doch erst im April 2007 \u2013 65 Jahre nach seinem Tod \u2013 w\u00fcrdigte die renommierte Fachzeitschrift Nature Photonics<\/em> Losev als den wahren Erfinder der LED<\/strong><\/a><\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Nikolay Zheludev, der Autor des Nature-Artikels, schrieb: \u201eDie historischen Aufzeichnungen und die photonische Gemeinschaft haben zwei Pers\u00f6nlichkeiten fast vollst\u00e4ndig vergessen \u2013 H.J. Round und O.V. Losev \u2013 deren Beitr\u00e4ge zur Erfindung der LED von gro\u00dfer Bedeutung waren\u201c<\/em> <\/a>.<\/p>\n\n\n\n

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3. Die amerikanische \u00c4ra: Nick Holonyak und die erste praktische LED (1962)<\/h2>\n\n\n\n

W\u00e4hrend Losev in Leningrad verhungerte, entwickelte sich in den Vereinigten Staaten die Halbleiterphysik rasant. Die Erfindung des Transistors<\/strong> (1947) und des Lasers<\/strong> (1960) schuf die theoretischen und technologischen Grundlagen f\u00fcr eine neue Generation optoelektronischer Bauelemente.<\/p>\n\n\n\n

Der Mann, der die Gl\u00fchlampe herausforderte<\/h3>\n\n\n\n

Nick Holonyak Jr.<\/strong> wurde am 3. November 1928 in Zeigler, Illinois, als Sohn ukrainischer Einwanderer geboren<\/a>. Er studierte Elektrotechnik an der University of Illinois und wurde der erste Doktorand von John Bardeen<\/strong>, dem zweifachen Nobelpreistr\u00e4ger und Miterfinder des Transistors<\/a>. Nach Stationen bei Bell Telephone Laboratories und beim Milit\u00e4r wechselte er 1957 zum General Electric (GE) Labor in Syracuse<\/strong>, New York<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Bei GE arbeitete Holonyak eng mit Robert N. Hall<\/strong> zusammen, der 1962 einen Halbleiterlaser<\/strong> entwickelt hatte \u2013 allerdings nur f\u00fcr infrarotes<\/strong> Licht, das f\u00fcr das menschliche Auge unsichtbar war<\/a><\/a>. Holonyak stellte sich eine ehrgeizigere Aufgabe: sichtbares Licht<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

Der 9. Oktober 1962<\/h3>\n\n\n\n

Am 9. Oktober 1962<\/strong> gelang Holonyak der Durchbruch. Er demonstrierte der GE-F\u00fchrung die erste praktische sichtbare Leuchtdiode<\/strong> \u2013 ein schwaches rotes Leuchten<\/strong>, das von einem winzigen Kristall aus Galliumarsenidphosphid (GaAsP)<\/strong> ausging<\/a><\/a>. Das Bauteil war sowohl eine LED als auch ein Laser: Es erzeugte koh\u00e4rentes rotes Licht<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Holonyak wusste, dass seine Erfindung die Welt ver\u00e4ndern w\u00fcrde. In einem Interview 1963 sagte er: \u201eWir glauben, dass es eine starke M\u00f6glichkeit gibt, den Laser als praktische Lichtquelle zu entwickeln. Es muss noch viel experimentelle Arbeit getan werden, und es k\u00f6nnte zehn Jahre oder l\u00e4nger dauern, bis eine solche Lampe f\u00fcr den breiten Einsatz bereit ist\u201c<\/em> <\/a>. Er sollte Recht behalten \u2013 wenn auch mit einer Verz\u00f6gerung von mehreren Jahrzehnten.<\/p>\n\n\n\n

Die Kommerzialisierung<\/h3>\n\n\n\n

Bereits wenige Monate nach der Erfindung verkaufte GE Holonyaks rote LEDs f\u00fcr 260 Dollar pro St\u00fcck<\/strong> \u2013 eine exorbitante Summe, die dem heutigen Gegenwert von \u00fcber 2.500 Dollar entspricht<\/a>. Die Laser-Version kostete 2.600 Dollar<\/strong><\/a>. Dennoch fanden die ersten LEDs ihren Weg in Taschenrechner, Digitaluhren und Anzeigetafeln<\/strong><\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Holonyak verlie\u00df GE 1963, um eine Professur an der University of Illinois anzutreten<\/a>. Dort forschte er weiter auf dem Gebiet der Optoelektronik und entwickelte 1977 den ersten Quantentopf-Laser<\/strong><\/a>. Er starb am 18. September 2022 im Alter von 93 Jahren<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Warum Holonyak der „Vater der LED“ ist<\/h3>\n\n\n\n

Holonyak wird oft als der<\/em> Erfinder der LED bezeichnet \u2013 und das zu Recht, wenn auch mit einer wichtigen Einschr\u00e4nkung: Er war nicht der Erste, der das Ph\u00e4nomen der Elektrolumineszenz beobachtete. Aber er war der Erste, der eine praktisch nutzbare, kommerziell herstellbare<\/strong> Leuchtdiode entwickelte, die sichtbares Licht<\/strong> abstrahlte. Er verstand die zugrundeliegende Halbleiterphysik, w\u00e4hlte das richtige Material (GaAsP) und schuf ein Bauteil, das reproduzierbar war und in Serie gefertigt werden konnte.<\/p>\n\n\n\n

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4. Die Pioniere der Farbpalette: Rot, Gr\u00fcn, Gelb (1960er\u20131970er)<\/h2>\n\n\n\n

Holonyaks rote LED war der Startschuss f\u00fcr eine rasante Entwicklung. Schon bald kamen weitere Farben hinzu:<\/p>\n\n\n\n