Es gibt wenige Geschichten, die den amerikanischen Traum so verk\u00f6rpern wie die des Friedrich Weyerh\u00e4user. Ein 18-j\u00e4hriger Bauernsohn aus dem rheinhessischen Nieder-Saulheim, der ohne Kapital und ohne englische Sprachkenntnisse in die Neue Welt aufbricht \u2013 und am Ende seines Lebens ein Holzimperium kontrolliert, das ihn zu einem der reichsten Menschen der amerikanischen Geschichte macht. Forbes<\/em> sch\u00e4tzte sein Verm\u00f6gen im Jahr 2007 inflationsbereinigt auf 85 Milliarden US-Dollar und reihte ihn damit als achtreichsten Amerikaner aller Zeiten<\/strong> ein<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Doch Weyerh\u00e4users Geschichte ist mehr als eine reine Erfolgsgeschichte. Sie ist ein Lehrst\u00fcck \u00fcber unternehmerische Weitsicht, \u00fcber die Erschlie\u00dfung eines Kontinents und \u00fcber die Frage, wie viel Macht ein Einzelner in einer aufstrebenden Industrienation besitzen darf. Sie ist aber auch eine Geschichte \u00fcber Heimatverbundenheit und dar\u00fcber, dass selbst der m\u00e4chtigste Holzmogul seine Wurzeln nicht vergisst. Dieser Artikel zeichnet den Lebensweg Frederick Weyerh\u00e4users nach, beleuchtet die Mechanismen seines Gesch\u00e4ftsimperiums und fragt nach dem Erbe, das er hinterlassen hat \u2013 in der Wirtschaft, in der Umwelt und in seiner rheinhessischen Heimat.<\/p>\n\n\n\n Am 21. November 1834 erblickte Friedrich Weyerh\u00e4user in Nieder-Saulheim in Rheinhessen das Licht der Welt. Er war eines von elf Kindern der Familie Weyerh\u00e4user<\/a>. Der Lebensunterhalt war k\u00e4rglich: Die Familie bewirtschaftete eine 6,1 Hektar gro\u00dfe Farm und einen 1,2 Hektar gro\u00dfen Weinberg<\/a>. Mit acht Jahren begann Friedrich, auf dem Hof mitzuhelfen<\/a>. Als er zw\u00f6lf Jahre alt war, starb sein Vater \u2013 ein Schicksalsschlag, der ihn zwang, die Schule abzubrechen und sich ganz der Arbeit auf dem Hof zu widmen<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Die Revolutionen von 1848 in Deutschland brachten Unruhe und wirtschaftliche Not. Mehrere Mitglieder der Familie Weyerh\u00e4user wanderten daraufhin als sogenannte \u201eForty-Eighters\u201c<\/strong> nach Pennsylvania aus<\/a>. Die Briefe, die sie in die Heimat schickten, schw\u00e4rmten von den M\u00f6glichkeiten in Amerika<\/a>. Dies veranlasste den jungen Friedrich im Jahr 1852, seiner Familie zu folgen<\/a>. Gemeinsam mit einer Gruppe von Verwandten verlie\u00df er Hessen, landete im Juli in New York und zog weiter nach North East, Pennsylvania<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Die ersten Jahre in der neuen Heimat waren hart. Weyerh\u00e4user arbeitete zun\u00e4chst in einer Brauerei \u2013 ein Beruf, den er jedoch schnell wieder aufgab, weil er, wie er selbst sagte, bef\u00fcrchtete, ein Brauer \u201ewird oft sein eigener bester Kunde\u201c<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Er wechselte in die Holzindustrie und begann als einfacher Arbeiter in einem S\u00e4gewerk<\/strong> in Rock Island, Illinois<\/a>. Hier bewies er den Flei\u00df und die Gen\u00fcgsamkeit, die ihm Zeitgenossen sp\u00e4ter attestierten. Als das S\u00e4gewerk in der Panik von 1857<\/strong> \u2013 einer schweren Wirtschaftskrise \u2013 in Konkurs ging, entschied sich Weyerh\u00e4user nicht zum Aufgeben, sondern zum Kauf<\/a>. 1857 erwarb er die M\u00fchle<\/a> und legte damit den Grundstein f\u00fcr sein sp\u00e4teres Imperium. Im selben Jahr heiratete er Sarah Elizabeth Bloedel, eine Deutschamerikanerin, die ebenfalls in Nieder-Saulheim geboren worden war<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Der Durchbruch gelang ihm, als er 1860 seinen Schwager Frederick C.A. Denkmann<\/strong> als Partner gewann<\/a>. W\u00e4hrend Denkmann die M\u00fchle in Rock Island f\u00fchrte, reiste Weyerh\u00e4user durch die W\u00e4lder von Wisconsin und Minnesota und kaufte systematisch Holzrechte und ganze Waldst\u00fccke auf<\/a>. Er verstand fr\u00fch, dass der eigentliche Wert nicht in den S\u00e4gewerken lag, sondern in den W\u00e4ldern selbst. Diese Erkenntnis sollte sein ganzes Gesch\u00e4ftsmodell pr\u00e4gen.<\/p>\n\n\n\n Weyerh\u00e4users Strategie war einfach, aber wirkm\u00e4chtig: Er erwarb nicht nur Anteile, sondern meist Mehrheitsbeteiligungen<\/strong> an zahlreichen Holzunternehmen<\/a>. Er \u00e4nderte dabei niemals die Namen der Firmen, die er kontrollierte \u2013 eine Taktik, die ihm half, im Hintergrund zu bleiben und dennoch die F\u00e4den zu ziehen<\/a><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Ein entscheidender Schritt war die Gr\u00fcndung der Mississippi River Boom and Logging Company<\/strong> im Jahr 1872<\/a><\/a>. Dies war eine riesige Vereinigung, die s\u00e4mtliche Holzst\u00e4mme abwickelte<\/strong>, die auf dem Mississippi verarbeitet wurden<\/a>. Weyerh\u00e4user hatte damit faktisch die Kontrolle \u00fcber den gesamten Holzfluss entlang eines der wichtigsten Handelswege Amerikas. Zeitgenossen begannen, ihn den \u201eTimber King\u201c<\/strong> (Holzk\u00f6nig) zu nennen<\/a><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Der gr\u00f6\u00dfte Coup gelang ihm jedoch 1900. Sein Nachbar in St. Paul, Minnesota, war der Eisenbahn-Tycoon James J. Hill<\/strong><\/a>. Hill besa\u00df von der Northern Pacific Railway<\/strong> riesige Landfl\u00e4chen im pazifischen Nordwesten, die ihm als Teil der Eisenbahnsubventionen zugesprochen worden waren. Weyerh\u00e4user und Hill handelten einen der gr\u00f6\u00dften Landdeals der US-Geschichte aus: F\u00fcr 900.000 Acres (etwa 364.000 Hektar)<\/strong> Waldland im Bundesstaat Washington zahlte Weyerh\u00e4user sechs Dollar pro Acre<\/strong><\/a><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Am 18. Januar 1900 wurde offiziell die Weyerhaeuser Timber Company<\/strong> gegr\u00fcndet<\/a>. Das Unternehmen begann mit nur drei Angestellten und einem kleinen B\u00fcro in Tacoma, Washington<\/a>. In den folgenden Jahren kaufte Weyerh\u00e4user weitere fast zwei Millionen Acres im Nordwesten hinzu \u2013 zu einem durchschnittlichen Preis von 8,80 Dollar pro Acre<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Zu Lebzeiten war Weyerh\u00e4user Pr\u00e4sident von 16 verschiedenen Holzfirmen<\/strong> und Gro\u00dfaktion\u00e4r in zahlreichen weiteren<\/a>. Allein an 30 S\u00e4gewerken hielt er Anteile<\/a>. Zu seinen Beteiligungen geh\u00f6rten auch Unternehmen, die sp\u00e4ter als Potlatch Corporation<\/strong> und Boise Cascade Corporation<\/strong> eigenst\u00e4ndig wurden<\/a><\/a>.<\/p>\n\n\n\n Diese Machtf\u00fclle blieb nicht unbemerkt. Im Jahr 1906 rief der US-Kongress eine Untersuchung der F\u00fchrungskr\u00e4fte der Holzindustrie ein, um m\u00f6gliche Verst\u00f6\u00dfe gegen das Kartellrecht (Anti-Trust)<\/strong> zu pr\u00fcfen<\/a>. Das Unternehmen sah sich in sp\u00e4teren Jahrzehnten immer wieder mit Kartellrechtsklagen konfrontiert, so etwa im Fall Weyerhaeuser Co. v. Ross-Simmons Hardwood Lumber Co.<\/em>, in dem es um den Vorwurf der Monopolbildung ging.<\/p>\n\n\n\n
\n\n\n\nI. Die Wurzeln: Ein bescheidenes Leben in Rheinhessen<\/h2>\n\n\n\n
\n\n\n\nII. Der Aufstieg: Von der Brauerei zum S\u00e4gewerksbesitzer<\/h2>\n\n\n\n
\n\n\n\nIII. Das Imperium: Monopolisierung und die gro\u00dfe Landnahme<\/h2>\n\n\n\n
Die Kontrolle \u00fcber den Markt<\/h3>\n\n\n\n