Lalibela und Axum – Meisterwerke der vorindustriellen Großtechnik

Autor: DerSchneider

Einleitung

Im Hochland Äthiopiens liegen zwei der beeindruckendsten Zeugnisse vorindustrieller Bau- und Ingenieurskunst: die monolithischen Felsenkirchen von Lalibela und die gewaltigen Granitstelen von Axum. Während sie aus heutiger Sicht vor allem als religiöse und archäologische Stätten gelten, offenbart eine technikhistorische Analyse bemerkenswerte Leistungen in den Bereichen Gesteinsbearbeitung, Logistik, Statik und Bauplanung. Der folgende Artikel beleuchtet diese Aspekte und stellt sie in den Kontext der damals verfügbaren Werkzeuge, Arbeitstechniken und Organisationsstrukturen.

Hauptteil

1. Axum – Stelemonumente als ingenieurtechnische Herausforderung

Die Stadt Axum war das Zentrum des aksumitischen Reiches (ca. 1. Jh. v. Chr. – 7. Jh. n. Chr.). Die dort errichteten Stelen sind keine Obelisken im ägyptischen Sinne, sondern monolithische, mehrstöckig gestaltete Granitpfeiler mit Türen- und Fensterattrappen.

1.1 Material und Abbau

Das verwendete Gestein ist Syenit (ein granitähnliches Tiefengestein), das lokal in Steinbrüchen am Berg Bieta Giyorgis vorkommt. Die Härte liegt bei etwa 6–7 auf der Mohs-Skala. Ohne Stahlwerkzeuge war der Abbau nur durch eine Kombination aus folgenden Verfahren möglich:

• Feuersetzung: Aufheizen des Gesteins mit Holzkohle, anschließendes Abschrecken mit Wasser erzeugte Risse.
• Diorit-Hämmer: Härtere Steine als Pickspitzen.
• Keiltechnik: Trockene Holzkeile wurden in Rillen getrieben und mit Wasser benetzt, wodurch sie quollen und das Gestein sprengten.

1.2 Transport und Aufrichtung

Die größte erhaltene Stele ist 33 m lang (umgestürzt), die höchste aufrecht stehende misst 24 m bei einem Gewicht von ca. 160 Tonnen. Der Transport – teils über mehrere Kilometer – musste ohne Radtechnologie erfolgen. Die wahrscheinlichste Methode ist der Schlittentransport auf Lehm- oder Holzrollschienen, kombiniert mit enormen Menschen- und Zugtierkolonnen.

Die Aufrichtung senkrechter Monolithen dieser Größe erforderte Rampen- und Hebetechniken mit Seilen aus Rinderleder und Holzgerüsten. Es gibt keine schriftlichen Aufzeichnungen, sodass diese Techniken rekonstruiert werden müssen.

2. Lalibela – Felsenkirchen aus einem Guss

Im Gegensatz zu Axum wurden in Lalibela (12.–13. Jh.) keine Transporte durchgeführt. Die elf Kirchen wurden aus dem gewachsenen Tuffstein herausgearbeitet – von oben nach unten.

2.1 Bauprinzip: Negativskulptur

Die Architekten arbeiteten wie Bildhauer: Sie markierten Umrisse auf der Felsoberfläche, schlitzten tiefe Gräben rund um den künftigen Kirchenblock und hoben diesen dann aus. Das Innere wurde durch Fenster, Türen, Säulen und Gewölbe ausgehöhlt. Alle elf Kirchen sind durch ein unterirdisches Tunnelsystem verbunden.

2.2 Werkzeuge und Messtechnik

Verwendet wurden ausschließlich manuelle Werkzeuge aus Eisen und Holz:

• Meißel mit verschiedenen Schneidenbreiten
• Spitzhämmer
• Lote und Wasserwaagen (als einfache Richtschnüre mit Gewichten)

Erstaunlich ist die Präzision der rechten Winkel und ebenen Flächen, insbesondere in der Bete Giyorgis (Kirche des Heiligen Georg), die in Form eines gleichschenkligen Kreuzes aus dem Fels tritt.

2.3 Statik und Geologie

Der Tuffstein ist relativ weich (etwa 2–3 Mohs) und leicht bearbeitbar, aber erosionsanfällig. Die Erbauer mussten deshalb Überhänge, Lastabtragungen und wasserführende Risse gezielt aussparen. Dass die Kirchen bis heute stehen, spricht für eine bemerkenswerte empirische Kenntnis der Gesteinsmechanik.

3. Technikhistorische Einordnung

Beide Stätten zeigen, dass vorindustrielle Großtechnik nicht primär durch Maschinen, sondern durch extrem präzise Organisation, empirisches Wissen über Materialeigenschaften und jahrzehntelange, spezialisierte Arbeitskräfte ermöglicht wurde.

Fazit und Ausblick

Axum und Lalibela sind nicht nur Kultstätten, sondern auch Technikarchive in Stein. Sie widerlegen die Annahme, dass monumentale Baukunst zwingend auf der Rad- oder Zugtechnologie Eurasiens beruhen musste. Stattdessen entwickelte das aksumitische Reich eigenständige Lösungen für den Transport und die Aufrichtung von Megalithen, während Lalibela eine Art „inverser Hochbau“ im Tuffgestein perfektionierte.

Für die moderne Technikarchäologie stellen diese Stätten ein wichtiges Forschungsfeld dar, etwa durch experimentelle Archäologie (Nachbau von Hebevorrichtungen) oder digitale 3D-Rekonstruktionen der Bauabläufe. Zukünftige Arbeiten könnten klären, inwieweit bei der Aufrichtung der Stelen schon einfach wirkende Flaschenzüge oder Rampensysteme mit zwischengelagerten Holzrollen genutzt wurden – beides Techniken, die in anderen antiken Kulturen belegt sind.

Quellen

• Phillipson, D. W. (2012): Foundations of an African Civilisation: Aksum and the Northern Horn, 1000 BC – AD 1300. James Currey.
• Finneran, N. (2007): The Archaeology of Ethiopia. Routledge.
• Sernicola, L. (2017): The rock-hewn churches of Lalibela: An archaeological study. British Institute in Eastern Africa.
• UNESCO World Heritage Centre: Axum (Ref. 15) und Lalibela (Ref. 18). Online verfügbar.
• Lindahl, B. (2002): The technical aspects of the construction of the stelae at Aksum. In: Proceedings of the 16th International Conference of Ethiopian Studies.