Die letzte Schicht: Rückbau, Rückstellungen und das Erbe der Atomkraft in Deutschland

Von DerSchneider

Es ist ein seltener Moment der Eindeutigkeit in der deutschen Energiepolitik: Die letzten drei Kernkraftwerke sind vom Netz, der Atomausstieg gilt als vollzogen, und die großen Energieversorger haben sich einhellig gegen eine Rückkehr zur Kernspaltung ausgesprochen. Doch während der politische Streit um die Atomkraft an Schärfe verloren hat, beginnt die eigentliche Arbeit erst. Vor den Energiekonzernen und dem Staat liegt eine Jahrhundertaufgabe – der Rückbau der Meiler, die Sicherung von Milliarden-Rückstellungen und die endlos erscheinende Suche nach einem Endlager für den tödlichsten Abfall, den die Industriegesellschaft hervorgebracht hat.

Dieser Artikel wirft einen Technik-historischen Blick auf die finanzielle und logistische Abwicklung des Atomzeitalters in Deutschland. Er zeigt, wie aus Stromproduzenten Rückbauer wurden, wie die finanziellen Risiken zwischen Wirtschaft und Staat aufgeteilt wurden und welche Fallstricke in den kommenden Jahrzehnten lauern.

Einleitung: Das Ende einer Ära

Als am 15. April 2023 die Reaktoren in Emsland, Neckarwestheim II und Isar II zum letzten Mal heruntergefahren wurden, endete eine mehr als sechs Jahrzehnte währende Ära. Was bleibt, ist eine komplexe industrielle Hinterlassenschaft: 27 stillgelegte Kernkraftwerke (davon sechs in der Nachbetriebsphase), tausende Tonnen schwach- und mittelradioaktiver Abfälle, hochradioaktive Brennelemente in Zwischenlagern und ein milliardenschweres Finanzierungskonstrukt, das bis weit in die zweite Hälfte dieses Jahrhunderts reichen wird.

Der Übergang von der Stromerzeugung zur „Stilllegung und Entsorgung“ markiert einen tiefgreifenden Wandel für die Energieversorger – von E.ON über RWE bis hin zur EnBW und Vattenfall. Sie sind nicht mehr Energieversorger im klassischen Sinne, sondern Verwalter eines technischen Erbes, das noch Generationen beschäftigen wird.

Historische Entwicklung: Vom Ausstiegsbeschluss zur Fonds-Lösung

Die Geschichte der deutschen Atomrückstellungen ist eine Chronik politischer und unternehmerischer Zerrissenheit. Nach dem beschlossenen Atomausstieg der rot-grünen Bundesregierung im Jahr 2000 und der späteren Laufzeitverlängerung unter der Regierung Merkel zeigte sich nach Fukushima 2011 ein altes Problem: Die Energiekonzerne hatten für die Entsorgung bilanzielle Rückstellungen in Höhe von rund 38 Milliarden Euro gebildet – doch diese lagen als „Schuldenposten“ in den Bilanzen und waren nicht durch gesonderte Vermögenswerte gedeckt.

Die Angst der Politik war, dass eines der Unternehmen im Laufe der langen Rückbauphase in Schieflage geraten könnte, während der Staat letztlich für die Sicherheit haften müsste. Nach jahrelangen, teils erbitterten Verhandlungen einigten sich die Bundesregierung und die vier großen Konzerne (E.ON, RWE, EnBW, Vattenfall) 2016 auf ein historisches Modell:

1. Die Verantwortung für den Rückbau der Kraftwerke verblieb bei den Unternehmen, da hier betriebsspezifisches Know-how erforderlich ist.
2. Die Verantwortung für die Zwischen- und Endlagerung des radioaktiven Abfalls wurde gegen eine einmalige Zahlung von 24,1 Milliarden Euro an den Staat übertragen.

2017 wurde der Fonds zur Finanzierung der kerntechnischen Entsorgung (KENFO) als Stiftung des öffentlichen Rechts gegründet, um diese Gelder zu verwalten. Für die Energieversorger bedeutete das: Sie wurden von einer unkalkulierbaren Dauerlast befreit – zu einem festgeschriebenen Preis.

Die Rolle der Energieversorger: 17,6 Milliarden Euro für den Rückbau

Die heutige Rolle der ehemaligen Atomriesen ist klar umrissen: Sie sind für die sichere Stilllegung und den Abriss ihrer Kraftwerke verantwortlich. Die Höhe der bilanziellen Rückstellungen wird vom Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA) regelmäßig geprüft.

Zum Stichtag 31. Dezember 2024 beliefen sich die Rückstellungen der Betreiber auf 17,6 Milliarden Euro. Eine aktuelle BAFA-Prüfung bestätigt, dass diese Mittel ausreichen, um die entstehenden Kosten zu decken. Es handelt sich jedoch um eine betriebswirtschaftliche Momentaufnahme. Kritiker verweisen auf das Risiko steigender Rohstoffpreise, neuer Sicherheitsauflagen oder langwieriger Genehmigungsverfahren, die die Schätzungen obsolet machen könnten.

Der Fonds (KENFO): 24,1 Milliarden Euro im Staatsbesitz

Der KENFO verwaltet die 24,1 Milliarden Euro, die für die Zwischen- und Endlagerung bestimmt sind. Im Gegensatz zu den unternehmerischen Rückstellungen, die „erwirtschaftet“ werden müssen, handelt es sich hier um eine real vorhandene, zweckgebundene Vermögensmasse. Der Fonds investiert das Kapital am Kapitalmarkt, um die Summe langfristig zu erhalten und zu mehren – eine Strategie, die bei konstant niedrigen Zinsen zwar sinnvoll, bei Marktvolatilität aber nicht ohne Risiko ist.

Die Aufgabe, die mit diesem Geld finanziert wird, ist enorm: die sichere Verwahrung der Castor-Behälter in zentralen und dezentralen Zwischenlagern sowie die noch immer nicht abgeschlossene Suche nach einem Endlager für hochradioaktive Abfälle.

Die Kosten im Überblick

Die folgende Tabelle zeigt die Trennung der finanziellen Verantwortlichkeiten:

Kontroversen und ungelöste Fragen

Trotz der klaren Zahlen gibt es Bereiche, in denen erhebliche Unschärfen bestehen:

• Die Endlagerfrage: Deutschland besitzt kein Endlager für hochradioaktive Abfälle. Die nach langem politischen Ringen 2017 neu gestartete Standortsuche nach dem Standortauswahlgesetz läuft. Das Bundesamt für die Sicherheit der nuklearen Entsorgung (BASE) geht von einer Entscheidung „in den 2030er-Jahren“ aus, die tatsächliche Inbetriebnahme wird nicht vor 2050 erwartet. Die Kosten für den Bau und den Betrieb eines Endlagers sind in den 24,1 Milliarden Euro des KENFO nicht abschließend kalkuliert – sie sind das zentrale finanzielle Risiko des Modells.
• Zeithorizont: Der Rückbau eines einzelnen Kraftwerks dauert in der Regel 10 bis 15 Jahre. Für die vollständige Konversion der Liegenschaften in „grüne Wiesen“ wird bis etwa 2080 gerechnet. Für die Nachbetriebsphase (Entnahme der Brennelemente in Zwischenlager) sind etwa vier bis fünf Jahre veranschlagt.
• Indirekte Subventionen im Ausland: Während Deutschland aussteigt, finanziert es über die EU-Taxonomie und europäische Förderbanken indirekt den Bau neuer Atomkraftwerke im europäischen Ausland, etwa in Polen oder Tschechien. Dies erzeugt einen politischen Zielkonflikt zwischen nationalem Atomausstieg und europäischer Förderpolitik.

Fazit und Ausblick: Eine stille Transformation

Der deutsche Atomausstieg ist technikhistorisch betrachtet kein singuläres Ereignis, sondern der Beginn einer Generationenaufgabe. Die großen Energieversorger haben ihre Rolle gefunden: Sie sind zu spezialisierten Dienstleistern im Rückbau geworden, finanziell abgesichert durch Milliarden-Rückstellungen, die zwar als ausreichend geprüft, aber weiterhin Marktrisiken ausgesetzt sind.

Der Staat wiederum hat mit dem KENFO eine beachtliche Summe für die Entsorgung sichergestellt, trägt nun aber die alleinige Verantwortung für die größte technologische und politische Herausforderung: die Endlagerung.

Ob die Trennung der Verantwortlichkeiten – Rückbau privat, Endlagerung staatlich – aufgeht, wird sich in den kommenden Jahrzehnten zeigen. Die größte Unbekannte bleibt die Kostenentwicklung beim Endlager. Sollte diese die Rücklagen des KENFO übersteigen, wird der Bund einspringen müssen. Für die Bürger und die Steuerzahler ist der Atomausstieg damit zwar politisch vollzogen, finanziell aber noch nicht abgeschlossen.

Quellen

• Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle (BAFA): Prüfung der Rückstellungen für den Rückbau der Kernkraftwerke, Berichtsstand 31.12.2024.
• Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz (BMWK): Atomausstieg und Rückbau, Online-Dossier, Stand März 2026.
• Fonds zur Finanzierung der kerntechnischen Entsorgung (KENFO): Geschäftsbericht 2024, Berlin 2025.
• Bundesamt für die Sicherheit der nuklearen Entsorgung (BASE): Stand der Endlagersuche – Fakten und Fristen, Stand 2025.
• Umweltbundesamt (UBA): Radioaktive Abfälle – Mengen und Lagerung, Dessau-Roßlau, 2025.
• Deutscher Bundestag: Antwort der Bundesregierung auf die Kleine Anfrage „Finanzierung der kerntechnischen Entsorgung“, Drucksache 20/14xxx, Berlin 2025.