Kathedralen der Moderne: Eine internationale Typologie der Bahnhöfe

Von DerSchneider

Einleitung: Mehr als nur Orte des Abfahrts

Wer schon einmal im Hamburger Hauptbahnhof gestanden hat, umgeben vom Strom der Reisenden, unter dem weiten Bogen der Bahnsteighalle, der hat ihn gespürt: den besonderen Raum, den nur Bahnhöfe schaffen. Sie sind weder reine Funktionsbauten noch bloße Verkehrsknoten – sie sind Kathedralen der Moderne, Tore zur Welt und zugleich Spiegelbilder unserer technischen Zivilisation.

Die Eisenbahn, dieses Kind der industriellen Revolution, hat seit ihren Anfängen nicht nur Landschaften durchmessen, sondern auch neue Stadträume geschaffen. Kaum ein Bauwerk prägt das Gesicht einer Stadt so sehr wie ihr Hauptbahnhof. Ob der monumentale Kopfbahnhof in Leipzig, der majestätische Reiterbahnhof in Hamburg oder der mehrstöckige Durchgangsbahnhof in Berlin – jeder Typus erzählt eine eigene Geschichte von technischen Möglichkeiten, betrieblichen Notwendigkeiten und städtebaulichen Visionen.

Dieser Artikel unternimmt eine Reise durch die Typologie der Bahnhöfe. Wir werden die grundlegenden Kategorien erkunden, ihre historische Entwicklung nachzeichnen und die Vor- und Nachteile der verschiedenen Bauformen beleuchten. Dabei werfen wir einen Blick über den deutschen Tellerrand hinaus und fragen: Warum entstand in einer Stadt ein Kopfbahnhof, in der anderen ein Durchgangsbahnhof? Welche Kräfte formten diese Bauten? Und wie verändern sie sich heute?

Denn eines wird schnell deutlich: Die Geschichte der Bahnhöfe ist immer auch eine Geschichte der Städte, der Technik und der Menschen, die sie täglich mit Leben füllen.

Die Geburtsstunde: Wie die ersten Bahnhöfe entstanden

Um die Vielfalt der Bahnhofstypen zu verstehen, müssen wir zurück an den Anfang. Die erste öffentliche Eisenbahn der Welt, die 1825 eröffnete Stockton and Darlington Railway, war noch reine Güterbahn und besaß keinen Bahnhof im heutigen Sinne . Erst die Liverpool and Manchester Railway von 1830 schuf mit dem Bahnhof Manchester Liverpool Road den Prototyp dessen, was wir heute unter einem Bahnhof verstehen .

Die frühen Bahnen waren oft regionale Privatprojekte. Jede Gesellschaft baute ihre eigene Strecke – und ihren eigenen Bahnhof. In Berlin entstanden so bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts nicht weniger als elf Kopfbahnhöfe verschiedener Gesellschaften, in Leipzig immerhin sechs . Diese historische Zersplitterung prägt manche Städte bis heute: London, Paris und Rom haben noch immer mehrere große Kopfbahnhöfe an verschiedenen Stellen der Stadt, die nie miteinander verbunden wurden .

Die technischen Möglichkeiten waren begrenzt, die Züge kurz, die Lokomotiven klein. Dass ein Zug ohne Fahrtrichtungswechsel durch eine Stadt fahren könnte, war in den Anfangsjahren kaum vorstellbar. Der Kopfbahnhof war die natürliche, die naheliegende Lösung .

Die zwei Grundtypen: Kopf und Durchgang

Bevor wir uns in die architektonischen Feinheiten verlieren, müssen wir die fundamentale Unterscheidung treffen: die betriebliche Funktion. Sie ist das Rückgrat jeder Bahnhofstypologie.

Der Kopfbahnhof (Sackbahnhof)

Definition und Merkmale:
Ein Kopfbahnhof ist ein Bahnhof, bei dem die Gleise im Bahnhofsbereich enden . Die Züge können nur von einer Seite einfahren und müssen nach dem Fahrtrichtungswechsel wieder „Kopf machen“, um auszufahren . Charakteristisch ist der sogenannte Querbahnsteig, der quer hinter den Gleisenden verläuft und alle Bahnsteige miteinander verbindet – oft ebenerdig und ohne Treppen .

Historische Entwicklung:
Die Blütezeit des Kopfbahnhofs war das späte 19. Jahrhundert. Man legte ihn bewusst am damaligen Stadtrand an, konnte ihn aber dank seiner Form dicht an das Zentrum heranrücken . Das Empfangsgebäude, meist quer zu den Gleisen angeordnet, schuf einen repräsentativen Vorplatz – die berühmte „Guten Stube“ der Stadt .

Die großen Beispiele:
Deutschland besitzt einige der beeindruckendsten Kopfbahnhöfe Europas. Der Leipziger Hauptbahnhof, 1915 vollendet, ist mit seiner Grundfläche von über 80.000 Quadratmetern der flächenmäßig größte Kopfbahnhof Deutschlands . Der Münchener Hauptbahnhof beeindruckt mit 32 oberirdischen Gleisen . Und der Frankfurter Hauptbahnhof, einer der verkehrsreichsten Deutschlands, zeigt eindrucksvoll, wie ein Kopfbahnhof auch im Zeitalter des Hochgeschwindigkeitsverkehrs bestehen kann .

International sind die Pariser Bahnhöfe wie der Gare de Lyon oder der Gare de l’Est klassische Beispiele, ebenso die Londoner Bahnhöfe wie Paddington oder King’s Cross .

Vorteile des Kopfbahnhofs:

• Städtebauliche Integration: Der Kopfbahnhof kann dicht an die Innenstadt heranrücken, ohne sie zu zerschneiden. Die Gleisanlagen liegen nur auf einer Seite .
• Ebenerdige Zugänge: Über den Querbahnsteig sind alle Bahnsteige oft stufenfrei erreichbar – ein enormer Komfortgewinn, besonders für Reisende mit Gepäck oder Mobilitätseinschränkungen .
• Übersichtlichkeit: Viele Reisende empfinden die Anordnung mit dem Querbahnsteig als klarer und verständlicher als die oft verwinkelten Unterführungen großer Durchgangsbahnhöfe .
• Repräsentation: Der Bahnhofsvorplatz als städtischer Raum entsteht organisch .

Nachteile des Kopfbahnhofs:

• Betriebliche Ineffizienz: Alle Zugfahrten werden nur über eine Seite abgewickelt. Ein- und Ausfahrten kreuzen sich, was zu Behinderungen führt und die Kapazität begrenzt .
• Flächenverbrauch: Für die gleiche Anzahl von Zügen wird mehr Gleisfläche benötigt als im Durchgangsbahnhof .
• Zeitverluste: Der notwendige Fahrtrichtungswechsel kostet Zeit – im Personenverkehr ebenso wie im Betriebsablauf .
• Weite Wege: Beim Umsteigen zwischen Zügen, die nicht am selben Bahnsteig halten, können sehr lange Wege entstehen .

Der Durchgangsbahnhof

Definition und Merkmale:
Im Durchgangsbahnhof sind die Gleise durchgehend. Züge können auf der einen Seite einfahren und auf der anderen in gleicher Richtung wieder ausfahren . Das Empfangsgebäude liegt meist seitlich der Gleise, der Zugang zu den Bahnsteigen erfolgt über Unter- oder Überführungen .

Historische Entwicklung:
Mit zunehmendem Verkehr und der Verstaatlichung der Bahnen wuchs der Wunsch nach effizienteren Lösungen. Der Durchgangsbahnhof setzte sich als die betrieblich überlegene Form durch. Die Berliner Stadtbahn von 1882 war ein frühes Meisterstück: Sie verband als Hochbahn die verschiedenen Kopfbahnhöfe und schuf erstmals eine durchgehende Ost-West-Verbindung mitten durch die Metropole .

Die großen Beispiele:
Der Hamburger Hauptbahnhof, 1906 eröffnet, ist ein Sonderfall: Eigentlich ein Reiterbahnhof (dazu später mehr), wirkt er von außen wie ein Kopfbahnhof, ist aber betrieblich ein Durchgangsbahnhof . Mit täglich über 500.000 Reisenden ist er der meistfrequentierte Bahnhof Deutschlands .

Der Nürnberger Hauptbahnhof ist mit 21 Bahnsteigkanten der größte Durchgangsbahnhof Europas . Der Kölner Hauptbahnhof, direkt neben dem Dom, zeigt eindrucksvoll, wie ein Durchgangsbahnhof in bester Innenstadtlage funktionieren kann – wenn auch unter enormer räumlicher Enge.

Vorteile des Durchgangsbahnhofs:

• Betriebliche Effizienz: Züge können ohne Halt oder Richtungswechsel durchfahren. Die Kapazität ist bei gleicher Gleisanzahl höher .
• Reisezeitgewinne: Der Wegfall des Lokwechsels oder Wendezeiten spart wertvolle Minuten .
• Flexibilität: Ein Durchgangsbahnhof kann problemlos in beide Richtungen angebunden werden .

Nachteile des Durchgangsbahnhofs:

• Zugangsproblematik: Bahnsteige sind fast immer nur über Treppen, Rampen oder Aufzüge erreichbar .
• Städtebauliche Trennung: Die Gleisanlagen können, wenn sie nicht in Tieflage oder aufgeständert sind, Städte zerschneiden und Quartiere voneinander trennen.
• Komplexität: Große Durchgangsbahnhöfe können für Reisende unübersichtlich sein .

Stuttgart 21: Der große Umbau

Die Diskussion um Vor- und Nachteile beider Bauformen hat in Deutschland einen aktuellen und höchst kontroversen Höhepunkt erreicht: Stuttgart 21. Der bisherige Stuttgarter Hauptbahnhof, ein Kopfbahnhof der 1920er Jahre mit markantem Turm, wird in einen unterirdischen Durchgangsbahnhof umgewandelt .

Befürworter versprechen sich kürzere Reisezeiten, eine Entflechtung der Verkehrsströme und neue städtebauliche Entwicklungsflächen auf den freiwerdenden Gleisanlagen. Gegner beklagen den Verlust eines Kulturdenkmals, hohe Kosten und ökologische Probleme. Stuttgart 21 ist das Paradebeispiel dafür, wie tief die Entscheidung für einen Bahnhofstyp in städtebauliche, kulturelle und politische Dimensionen hineinwirkt.

Die architektonischen Grundformen

Neben der betrieblichen Unterscheidung gibt es eine zweite, ebenso wichtige Kategorie: die bauliche Lage des Empfangsgebäudes und seine Beziehung zu den Gleisen.

Der Reiterbahnhof (Sattelbahnhof)

Definition:
Ein Reiterbahnhof ist eine Bahnstationsanlage, bei der das Empfangsgebäude gleich einer Brücke quer über den Gleisanlagen liegt . Vom Gebäude führen Treppen, Rampen oder Aufzüge hinunter zu den Bahnsteigen . Es erübrigt sich eine separate Bahnsteighalle, da das Gebäude selbst die Funktion der Zugangsverteilung übernimmt.

Geschichte und Beispiele:
Der wohl bekannteste deutsche Reiterbahnhof ist der Hamburger Hauptbahnhof . Die monumentale Anlage überspannt die Gleise und verbindet beide Stadtseiten miteinander.

Ein modernes Beispiel ist der Bahnhof Kassel-Wilhelmshöhe, 1991 eröffnet, ein wichtiger ICE-Knoten an der Schnellfahrstrecke Hannover–Würzburg . Auch der Frankfurt Flughafen Fernbahnhof (2003) und der Berliner Hauptbahnhof (2006) folgen diesem Prinzip: Das riesige Glasgebäude des Berliner Hauptbahnhofs „reitet“ über die Gleise der Stadtbahn (oben) und des Nord-Süd-Tunnels (unten) und ermöglicht so das kreuzungsfreie Umsteigen zwischen beiden Ebenen.

International findet man Reiterbahnhöfe unter anderem in Belgien (Verviers Central) und Australien (Melbourne Flinders Street Station) .

Der Inselbahnhof

Definition:
Ein Inselbahnhof zeichnet sich dadurch aus, dass das Empfangsgebäude zwischen den Gleisanlagen liegt . Die Gleise umgeben es also von zwei oder mehreren Seiten. Man erreicht den Bahnhof meist über einen Tunnel oder eine Brücke.

Beispiele:
Der Dresdner Hauptbahnhof ist ein Paradebeispiel dieser Bauform. Er ist zudem ein Mischtyp: Neben neun Durchgangsgleisen besitzt er sieben Stumpfgleise in Mittellage – eine Reaktion auf die unterschiedlich starken Verkehrsströme westlich und östlich der Stadt .

Der Bahnhof Uelzen, durch die künstlerische Gestaltung von Friedensreich Hundertwasser weltbekannt geworden, ist ebenfalls ein Inselbahnhof.

Der Tunnelbahnhof

Definition:
Tunnelbahnhöfe liegen vollständig unter der Erde . Sie können als Durchgangs- oder Kopfbahnhof angelegt sein. Diese Bauform ermöglicht es, Stadtzentren zu unterqueren, oberirdische Flächen zu schonen oder topografische Hindernisse zu umgehen.

Beispiele:
Viele S-Bahn-Stationen in Großstädten sind Tunnelbahnhöfe, etwa die Frankfurter S-Bahn-Station „Hauptwache“ oder der Münchener S-Bahn-Tiefbahnhof unter dem Hauptbahnhof.

Der neue Stuttgarter Hauptbahnhof (Stuttgart 21) wird nach seiner Fertigstellung einer der größten Tunnelbahnhöfe Europas sein. Auch der Zürich Hauptbahnhof besitzt mit den Tiefbahnhöfen Museumstrasse (1989) und Löwenstrasse (2014) zwei bedeutende unterirdische Durchgangsbahnhöfe .

Der Turmbahnhof

Definition:
Ein Turmbahnhof entsteht, wenn sich zwei oder mehr Strecken höhenfrei kreuzen und an diesem Kreuzungspunkt Bahnsteige in beiden Ebenen vorhanden sind . Die Fahrgäste können innerhalb des Bauwerks zwischen den Ebenen wechseln.

Beispiele:
Der Osnabrücker Hauptbahnhof ist ein klassischer Turmbahnhof. Der Berliner Hauptbahnhof ist der wohl spektakulärste Vertreter dieser Gattung: Er verbindet die Ost-West-Strecke der Stadtbahn (obere Ebene) mit dem Nord-Süd-Tunnel (untere Ebene) zu einer monumentalen Kreuzungsstation.

Weitere betriebliche Typen

Neben den Grundformen Kopf und Durchgang gibt es eine Reihe weiterer Kategorien, die die Funktion eines Bahnhofs im Streckennetz beschreiben:

• Trennungsbahnhof: Ein Bahnhof, an dem eine oder mehrere Strecken von einer Hauptstrecke abzweigen. Beispiele: Essen Hauptbahnhof, Arth-Goldau in der Schweiz .
• Kreuzungsbahnhof: Hier kreuzen sich zwei oder mehr Strecken niveaugleich. Beispiel: Duisburg Hauptbahnhof .
• Anschlussbahnhof: Ein Bahnhof, an dem eine Hauptstrecke auf eine untergeordnete Anschlussbahn trifft, oft zum Umsteigen oder Umladen .
• Berührungsbahnhof und Spurwechselbahnhof sind seltenere, aber fachlich korrekte weitere Differenzierungen .
• Haltepunkt: Eine Betriebsstelle ohne Weichen, an der Züge planmäßig halten, beginnen oder enden. Züge können sich hier nicht überholen oder kreuzen .

Der Hauptbahnhof als Sonderfall

Der Begriff „Hauptbahnhof“ (Hbf) bezeichnet im deutschsprachigen Raum üblicherweise den wichtigsten Personenbahnhof einer Stadt . Im 19. Jahrhundert war zunächst die Bezeichnung „Centralbahnhof“ üblich, die um 1900 von „Hauptbahnhof“ abgelöst wurde .

Heute gibt es in Deutschland 134 Bahnhöfe, die offiziell als Hauptbahnhof bezeichnet werden (Stand 2024) – bei insgesamt etwa 5.400 Stationen . Die Spannweite ist enorm: Vom Mega-Bahnhof Hamburg mit über 500.000 Reisenden täglich bis zum Gevelsberg Hauptbahnhof, der nur von zwei stündlichen S-Bahn-Linien bedient wird .

Die kleinste Gemeinde mit Hauptbahnhof ist Berchtesgaden in Bayern . Die größte deutsche Stadt ohne Hauptbahnhof ist Leverkusen, wo die wichtigste Station „Leverkusen Mitte“ heißt .

Internationale Superlative:

• Meiste Reisende: Bahnhof Shinjuku in Tokio mit geschätzten 1-4 Millionen Passagieren täglich 
• Meiste Zugfahrten: Zürich Hauptbahnhof mit über 2.900 Zügen täglich 
• Meiste Bahnsteiggleise: Grand Central Terminal in New York mit 44 Bahnsteigen und 67 Gleisen 
• Ältester Bahnhof der Welt: Stockton-on-Tees in England 
• Höchstgelegener Bahnhof der Welt: Tanggula in Tibet auf 5.068 Metern 

Blick über den Tellerrand: Internationale Entwicklungen

Die Typologie der Bahnhöfe ist kein rein deutsches Phänomen. Jedes Land hat seine eigenen Traditionen und Lösungen entwickelt.

In Frankreich ist Paris das klassische Beispiel einer Stadt mit mehreren großen Kopfbahnhöfen. Erst in jüngerer Zeit wurde mit dem Netz der Schnellfahrstrecken (TGV) versucht, Verbindungen zwischen ihnen zu schaffen.

In Italien beeindruckt der Bahnhof Milano Centrale mit der längsten Bahnsteighalle der Welt . Die italienischen Bahnhöfe verbinden oft monumentale Architektur der faschistischen Ära mit modernen Verkehrsanforderungen.

Die Schweiz hat mit dem Zürich Hauptbahnhof eine faszinierende Hybridlösung geschaffen: oberirdisch ein historischer Kopfbahnhof von 1871, unterirdisch zwei moderne Durchgangsbahnhöfe für S-Bahn und Fernverkehr . Dieses Prinzip der mehrstöckigen Bahnhöfe wird weltweit zum Vorbild für die Verknüpfung von Regional- und Fernverkehr.

In Japan, dem Land der Eisenbahn par excellence, sind Bahnhöfe oft multifunktionale Stadtzentren. Der Bahnhof Shinjuku in Tokio ist nicht nur Verkehrsknoten, sondern eine eigene Stadt mit unzähligen Geschäften, Restaurants und Büros.

Die Vereinigten Staaten schließlich zeigen den Niedergang und die partielle Renaissance der Bahnhofskultur. Während die Grand Central Station in New York als Prachtbau erhalten blieb und blüht, wurde das historische Pennsylvania Station 1963 abgerissen – ein Ereignis, das die amerikanische Denkmalbewegung erst richtig in Gang brachte .

Herausforderungen der Gegenwart und Zukunft

Bahnhöfe stehen heute vor enormen Herausforderungen:

1. Kapazität: Die Zahl der Fahrgäste steigt stetig. Viele Bahnhöfe, besonders die großen Kopfbahnhöfe, stoßen an ihre Grenzen.
2. Barrierefreiheit: Die Nachrüstung historischer Bahnhöfe mit Aufzügen und Rampen ist technisch aufwendig und teuer.
3. Multifunktionalität: Bahnhöfe entwickeln sich immer mehr zu Einkaufszentren und urbanen Treffpunkten. Der Zürcher Hauptbahnhof mit seiner unterirdischen Einkaufspassage „Shopville“ war hier ein Pionier .
4. Klimawandel und Energieeffizienz: Die großen Bahnsteighallen sind energetisch anspruchsvoll.
5. Digitalisierung: Fahrgastinformation, Ticketing und Zugangssysteme werden zunehmend digital.
6. Umbau bestehender Anlagen: Projekte wie Stuttgart 21 zeigen, wie schwierig und teuer die Umwandlung von Kopfbahnhöfen in Durchgangsbahnhöfe ist. In anderen Städten wie Frankfurt oder München hat man durch unterirdische S-Bahn-Tunnel die Kapazität erweitert, ohne den Kopfbahnhof aufzugeben .

Fazit: Lebendige Organismen der Stadt

Bahnhöfe sind mehr als die Summe ihrer Gleise und Bahnsteige. Sie sind lebendige Organismen, die sich mit der Stadt und der Gesellschaft entwickeln. Die Entscheidung für einen bestimmten Typ – Kopf oder Durchgang, Reiter oder Tunnel – ist nie nur eine technische, sondern immer auch eine städtebauliche, kulturelle und politische.

Die großen Kopfbahnhöfe des 19. Jahrhunderts mit ihren repräsentativen Vorplätzen sind Ausdruck einer Zeit, in der die Ankunft in der Stadt etwas Feierliches hatte. Die effizienten Durchgangsbahnhöfe des 20. Jahrhunderts spiegeln den Wunsch nach Beschleunigung und Rationalisierung. Die multifunktionalen Bahnhofsstädte des 21. Jahrhunderts schließlich zeigen, dass Bahnhöfe heute nicht mehr nur Verkehrsknoten, sondern urbane Zentren sind – Orte, an denen Mobilität, Konsum und Begegnung eine neue Einheit eingehen.

Was bleibt, ist die Faszination dieser Orte. Wer durch die Halle des Leipziger Hauptbahnhofs geht, wer in Hamburg unter dem monumentalen Reiterbauwerk steht, wer in Berlin zwischen den Ebenen wechselt, der spürt: Diese Bauten sind Kathedralen der Moderne. Sie sind gebaute Zeugnisse unserer Fähigkeit, Räume zu schaffen, die weit über ihre bloße Funktion hinausweisen.

Quellen

 Wikipedia: Zürich Hauptbahnhof, https://de.m.wikipedia.org/wiki/Zürich_Hauptbahnhof

 MoBa-Trickkiste.de: Anlagenplanung (2): Bahnhöfe, https://www.moba-trickkiste.de/wie-macht-man-planen/anlagenpanung2-bhf.html

 TRID: Personen- und Gueterbahnhoefe. Kurzer Abriss aus betrieblicher Sicht, https://trid.trb.org/View/1084974

 Wikipedia: Reiterbahnhof (Version vom 2. November 2022), https://de.wikipedia.org/w/index.php?oldid=227573528

 Wikipedia (chinesisch): 鐵路車站, https://zh.wikipedia.org/w/index.php?title=鐵路車站&diff=prev&oldid=77361239

 Wikipedia: Kopfbahnhof (Version vom 28. Juni 2016), https://de.wikipedia.org/wiki/Kopfbahnhof?oldid=155700880

 Modellbau-Wiki: Bahnhof, https://www.modellbau-wiki.de/wiki/Bahnhof

 AustriaWiki: Hauptbahnhof, https://austria-forum.org/af/AustriaWiki/Hauptbahnhof

 heise online Forum: Einfach mal ein bißchen in die Geschichte schauen…, https://www.heise.de/forum/heise-online/Kommentare/Bahn-Die-Nebenstrecke-kehrt-zurueck/Einfach-mal-ein-bisschen-in-die-Geschichte-schauen/posting-38290695/show/